是时候抽身离开戏班子了，寻个小买卖做，然后回家把青梅竹马的表妹娶了，过甜甜蜜蜜的小日子。
眼看着就寝的时辰了，乔姨娘还穿得非常隆重，脸上还略施脂粉，手里拿着本《花间辞》，捡了些绯红艳丽的看了看，情情爱爱，撩人心思，见柳燕臣来了，暗自高兴，让琐儿将柳燕臣搀扶起来，请去炕沿上坐了，早就准备好的果子糕点摆在炕几上，殷勤劝着：“柳公子尽管用。”
柳燕臣推迟道：“已经吃过晚饭，再吃不下了。”
乔姨娘又请他吃茶，他又推迟：“吃得太多晚上起来不方便。”
乔姨娘又让他往炕里去坐，他又推迟：“大男人，不习惯炕上面坐得太久。”
乔姨娘再找不到谈话的由头，绞着手中的帕子开始沉默，偷偷觑眼柳燕臣，眼睛鼻子似乎更胜祖公略，就是缺少祖公略身上的大男人气度，秀秀丽丽的，多了三分女人相。
她不说话，柳燕臣也默然。
好不尴尬。
琐儿忙过来圆场：“柳公子入戏班多久了，练就这么一身俊功夫。”
柳燕臣规规矩矩答：“十年了，八岁时家穷，养不活，被爹娘卖到戏班。”
乔姨娘听闻他才十八岁，止不住叹息：“可怜见的，那么小就离开爹娘，想我八岁时还赖着爹娘撒娇呢，如今过去……”
刚想说过去十九年了，这样岂不是透漏出自己已经人老珠黄，赶紧闭住嘴巴，改了话道：“过去这么多年，爹娘都不在了。”
一句话本是随机应变，突然触动心事，眉头一低，再抬头，含着一汪泪水。
柳燕臣走南闯北的唱戏，什么人什么场面没经过，惯于逢迎，忙哄乔姨娘道：“夫人节哀，人总会有一死。”
乔姨娘破涕为笑，使帕子擦干了眼睛，喊小鸢：“给柳公子盛碗养神汤来，同那些个小子住一起，这个打嗝那个打呼噜，晚上恐睡不安稳，吃碗汤安安神。”
养神汤即是夺魂草。
小鸢愣愣的，这物事吃了什么样的后果她清楚，因她经常服侍乔姨娘吃，且祖公略早就有交代，祖家大院任何人不得再碰。
丫头杵着不动，乔姨娘怫然不悦。
琐儿机灵，过来推开小鸢：“发癔症了么，夫人指使你也听不见，算了，我去罢。”
她说完，出了房直奔耳房，把偷藏在自己柜子里晒干的夺魂草拿出来掖在袖笼中，急匆匆去了厨房，这时辰厨子都下工了，也没有其他人在，她就连忙点了