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年夜，祖家大院灯火通明。
男主子们以祖百富为首，沐浴更衣，去祠堂祭祖。
女主子们以善宝为首，张罗席面。
之后，男女主子同来上房给祖百寿拜年。
冬日里冷是以门窗紧闭，兼着祖百寿卧床日久，房里的味道不单单是来自草药的，善宝感觉还有来自阴曹地府的，这味道或许不在嗅觉上而在感知上，总之让人毛孔倒竖，炕前的湖绉帐子拂动露出祖百寿日渐消瘦的脸，善宝觑了眼立即收回目光，仿佛那里躺着的不是活生生的人而是具僵尸。
明珠伺候惯了，众人进来时她正给祖百寿擦脸，看她动作娴熟也没有惧色，还特特为祖百寿换了身簇新的衣服，穿了新衣服的祖百寿在善宝看来仿佛要随时下葬似的，他身下衬着的白狼皮褥子与大红的团福长衫相映，更觉恐怖。
善宝本是行在众人后头，进房之后却被众人推至前头，毕竟她是祖百寿名义上的妻。
到得炕前，她发现地上铺着好些个蒲团，明白这是子孙后代跪着拜年所用。
明珠将手巾让丫头小菊收了，她下了炕先给善宝等人请安，然后道：“这会子老爷醒了，大奶奶想说什么就说罢。”
善宝认真瞧了瞧祖百寿的脸，连睫毛都不曾动一动，虽活犹死。怎么会醒。
明珠看出她有些怀疑，道：“大奶奶别不信，奴婢服侍老爷多少年了。特别是老爷卧床之后奴婢更加用心，老爷睡着和醒着的面色是不同的，大奶奶可以近前来看。”
说着就欲过来搀善宝，唬的善宝忙摆手：“这里一样看得清。”
至于说什么，善宝那里晓得，过年的吉利话她懂，是不懂一个妻子该对丈夫说什么。她从未把祖百寿当丈夫，甚至觉得这个人相当陌生，陌生到感觉不到他的存在。见明珠催她与祖百寿聊几句，她忍着满心的不快，酝酿半晌方道：“老爷过年好。”
语气里带着稚嫩的孩子气，就像一个小孩子伸手管长辈要压岁钱的样子。惹得众人纷纷而笑。憋着不笑的唯有祖百富，甚至祖公略都在笑，但他的笑不是嘲讽而是觉着这丫头实在可爱。
众人的笑声此起彼伏，善宝渐渐羞红了脸，随在她身边的李青昭环顾一番，然后憋足了气，突地高声大笑，哈哈哈哈哈……声音忒大。把外间上夜的几个婆子吓得直接从椅子上掉在地上，且她没有停歇的意思。声音呈缓步上升之势，