意识，那么很显然，对人的生存来说，两个方面都是不可缺少的，而人的存在实际上就是命与性的统一。一方面，人必须以生命的存在为基础，一旦没有了生命，人就变成一具死尸，人也就随之死亡；另一方面，人也不能离开精神意识，没有精神意识，人就变成一种纯粹的生命存在，其生活最多像动物一样，当然也谈不上作为人的存在。而且人的生命和精神意识之间还存在着密切的联系，它们互相依存、互相影响、互相作用，是一个矛盾的统一体。在道教看来，作为人，不仅要有形气所表现的生命，而且要有精神意识所表现的性，他是生命与精神意识即命与性的统一体，这就像人不仅要有形、气、神，而且是形、气、神的统一体一样。
萧天枢说：“那请问祖师爷，性命双修的适用范围？”
吕洞宾道：“道教关於性命双修的理论，就其一般原则而言，既可以用於道教信众，亦可用於世俗人群，既可以用於古代社会，又可以用於现代社会。从一定意义上说，非教徒和现代人更应该重视性命双修，因为现代社会相当数量的人，性与命两个方面都出现严重的病态，如不加以解决，将危及人类的身心健康。心性生命即精神生命方面的病态主要是缺乏信仰和理想，趋向功利实用和短期行为，生活日益浅薄化和狭隘化。形体生命即生理生命方面的病态主要是环境恶化、不良嗜好以及过度享受造成生理损害、生命力脆弱和恶性疾病中。要解决这些问题固然要靠环境改善，同时也要靠人的主观修炼，并且去改造环境。若多数人懂得并且去努力实践性命双修，人生与社会的健康化进程会大大加快。”
性命双修的现实意义，心理健康与生理健康同时并重。不但要追求强壮体魄，也要追求健全的心理素质，使精神生命和生理生命两个方面都得到活泼的发展，这才能有真正的幸福人生。《性命圭旨》的说法是：“神不离气，气不离神”、“性不离命，命不离性”。
以生理变化心理，以心理变化生理。体弱多病者先从命功入手，炼精化气，去病健身，然后心神安定，炼气化神，炼神还虚，提高精神境界。心理脆弱或行为不良者，则先从性功入手，炼己筑基，排除私心杂念，调整平衡，提高追求层次，开拓心胸情怀，然后配合服药和炼气，性能得到良好的效验。性功与命功可以在不同时候有不同侧重，但要互相带动，共同长进。
性命双修要循序渐进，由低到高，由浅入深。内丹家有“初关、中关、上关”之说，有“得窍、炼己、和合、得药、脱胎”之说，有“先摄心修性，