去岁冬日青莲宫缺衣少炭，谢贵妃做得着实不像，仁寿皇帝冷眼旁观，陶灼华竟有胆量与谢贵妃叫板，还为着手下人的安危大胆闯了御书房。
仁寿皇帝顺水推舟，从谢贵妃手中收回内务府的管辖之权，故意激化两人的矛盾，谢贵妃更显得有些急躁，从前有些事情便渐渐浮出水面。
陶灼华晓得仁寿皇帝拿她当枪使，却丝毫不回避与长春宫的芥蒂。她在后宫形势不明的情况下，便早早洞察了仁寿皇帝的心意，与德妃娘娘站到了一起，到比更多隔山观火的后妃们有些眼力。此情此景，更让仁寿皇帝对她刮目相看。
宫中不缺貌美锦年的女子，难得的却是生就慧眼如炬，仁寿皇帝对这小姑娘青睐有加，却只是含蓄地未有任何表示。他自此派人查探她在大裕的点点滴滴，陶家人金蝉脱壳的事情便渐渐浮出水面。
一个小姑娘家骤逢大变竟晓得未雨绸缪，一步一个脚印迈得坚实无比。这样柔韧坚毅的性格颇投仁寿皇帝的眼缘，以至于平日虽然少见，他对这小姑娘印象却极佳，此时见陶灼华进来磕头，便拿出长者的姿态命何平赐下压岁的金锞。
手底下几位皇子都算得适龄，仁寿皇帝的目光从未停止审视过京中的名媛淑女，将每一个儿子的终身大事都放在心头。陶灼华身为质子，身份算不得门当户对，却也有质子的好处，强如养成一只如虎如狼的外戚，到让有些妇人学着弄权。
想着有的是时间盘算，仁寿皇帝面上的笑容便更加和煦，还与两位小姑娘说了几句玩笑，何子岚听得入沐春风，眼中全是濡沐之意。
不过坐了半柱香的功夫，陶灼华瞧着何平拿目示意，便约着何子岚告辞出来。
天光渐渐大亮，宫里的甬道上处处花枝招展起来，已有低品阶的宫妃联袂往乾清宫来，陶灼华便与何子岚避开众人，选了竹林间的鹅卵石小路行走。
宫中热闹非凡，这两人除却德妃娘娘的长宁宫，却无处可去。
又晓得德妃娘娘此刻必然忙着大妆，要往乾清宫请安，陶灼华也不愿意与何氏兄弟碰在一起，便拉着何子岚的手道：“娟姨已然备下馅子，你若无事，不如与我同往青莲宫去包些素饺，自己动手更有滋味。”
不大甘心就此与何子岚分开，陶灼华一直想要从她身上探寻自己想要的谜底。她扬起轻颤的眸毛，美目顾盼间熠熠生辉，那企盼的目光令何子岚无法拒绝。更何况面对如此元日佳节，何子岚是那么不想一个人渡过。
两人手挽手走过九曲竹桥，一直