Freak游戏开发、更新能力有限，担心《口袋妖怪》热度下滑的任天堂便找到了扶桑最大的出版集团小学馆，一起合作创作该IP的衍生漫画、动画，来为游戏开发争取时间。1997年，《口袋妖怪》越发火热的同时，第一部《精灵宝可梦》动画也正式上线。这一系列当中，在游戏里具有高人气的皮卡丘取代皮皮成为了主角，摇身一变当起了宝可梦这一IP的代言人。
事实证明，打造《精灵宝可梦》动画是一个无比正确的选择。相比于存在一定门槛的游戏（需要设备），借助电视和逐渐兴起的互联网，动画成了Pokémon更好的传播载体。
初代《精灵宝可梦》在日播出期间，平均收视率达到10%以上，石英联盟部分后期平均收视率甚至超过了15%，几乎每集都排名同时段收视率前十；动画的主题曲《目标是宝可梦大师》，也在扶桑本土斩获了185万张的专辑销量；在周方远重生前，《精灵宝可梦》6季、超过1000集动画中，有80%的集数平均收视率排在同时段前十。
而就在《精灵宝可梦》在日影响力逐渐增大的同时，IP运营方也不断将其推向世界。
在米国，《精灵宝可梦》和迪士尼等公司都有过深度合作，光是2000年就卖出了超过2500万份动画DVD、VCD；印度数据统计显示，该系列一度是4-14岁观众中，用户量最多的动画；《精灵宝可梦》共在124个国家播出，即便到了2016年，Netflix还曾对外透露，《精灵宝可梦》是Netflix上播放热度最高的系列之一。
《精灵宝可梦》的爆红，加上《口袋妖怪》游戏在全球范围内影响力的扩大，宝可梦也逐渐在全世界的用户心中占据了越来越重要的位置。1999年，宝可梦登上了《时代》杂志的封面，皮卡丘更是被《时代》评为年度第二大最有影响力人物，称其为“继HelloKitty之后最受人喜爱的动画角色”。
再往后，宝可梦的影响力大有超越单纯娱乐领域的趋势，慢慢变成了一种文化符号。在米国，希拉里等政客在选举期间，甚至会专门去到宝可梦粉丝的集会上，向这一庞大的受众群体拉票。而在扶桑本土，皮卡丘更是被视作是一个“国家象征”，2014年扶桑出战世界杯时，皮卡丘就击败了哆啦A梦等，联手另外十多只宝可梦成为了扶桑队的吉祥物。
如此大的全球影响力，自然使得宝可梦这一IP的市场价值水涨船高。
早在1998年，任天堂、GameFr