因加持。作为导演罗伯特·唐尼和女演员埃尔西·唐尼的儿子，1970年他就在父亲的执导的电影《pound》中参与演出献出了处子秀——5岁的唐尼扮演了一只小狗。
从他10岁开始全家就居住在伦敦，还专门参加了切尔西著名的perryhouseschool学习古典芭蕾。然而追求大城市的明亮灯光的他并不满足于此。16岁的时候，小唐尼离开学校，回到纽约，开始了他的演艺事业，第一次演出是在外百老汇戏剧中。
1985年到1986年期间，唐尼成为《周六夜现场》的固定班底，曾在节目上模仿猫王与西恩潘。
参与几部电影的演出后，小罗伯特唐尼与茉莉林瓦德主演《泡妞专家》，让他跻身少女杀手的行列，该影片是他主演的第一部电影。同年，他还在在另一部带有警世意味的《零下的激情》中饰演一名沉沦毒海的纨绔子弟，获取影评界关注。
1993年，击败著名影人达斯汀丶霍夫曼、罗宾丶威廉姆斯和比利丶克里斯托，获得卓别林一角。他主演《卓别林与他的情人》，不论是神韵还是表演风格都诠释到位，是小罗伯特唐尼早期的代表作之一，还以该片入围奥斯卡最佳男主角，夺下英国金像奖的影帝头衔。非常巧的是，在他拿到卓别林这个传奇默片角色之前的几年，他买下了查理·卓别林的故居。唐尼饰演的卓别林还曾获得了英国女王伊丽莎白的认可，她甚至亲自去参加了在莱斯特广场举行的伦敦首映式。
可以说那个时候的唐尼，绝对算得上是少年天才的代表，放到今天来说，就是出道即巅峰，简直闪瞎了不知道多少人的狗眼。
如果他就这么一步步走下去，不敢说未来是否能成为冠绝一个时代的超级巨星，但最起码，一线巨星的位置肯定是稳得。
只是很可惜，前文之前就说过，他在人生的道路上，走进了歪路。
1996年起，由于开始吸食烈性*毒*品，东窗事发，因持有毒*品、在毒*品作用下超速驾驶私闯民宅、非法携带枪，多次被捕并出庭受审，遭法庭强制勒戒并判缓刑。最终两次入狱服刑累计16个月。甚至在1997年过后的那几年，他还时常因吸毒的罪名进出监狱。
在长达5年痛苦的“禁毒计划”中，唐尼经历了人生当中最黑暗的时刻。
复出之后唐尼第一份工作就是给歌手艾尔顿·约翰的歌曲《我想要爱》做“替身”，拍摄MV。当时有人唏嘘：“曾经的奥斯卡准影帝，如今却要给流行歌手对口型。”