然而，在我国目前的法律制度下，真正意义上，以家族传承为宗旨的家族基金会尚无法创设。就现实而言，人们常常把那些由个人捐资设立，用于公益事业的基金会也叫做家族基金会。然而，即便这种基金会恐怕也只能叫做家庭基金会，而不是家族基金会。因为这些基金会仅仅为某个人，或某个小家庭把控，而不是整个家族集体性控制。因此，要成立真正意义上的家族基金会，还得先理解家族的含义。
什么是家族？而包含在“什么是家族”这一问题之中的、最为核心的问题是：家庭与家族到底有什么本质上的区别？
虽然说家庭和家族都是依靠血缘和婚姻关系而连接在一起的社会群体。但家庭是从自我的立场出发，通过生者的关系建立的社会单位。凡人出生时，与其兄弟姐妹在父母的养育督导下成长；结婚后，与其妻子生儿育女，组成新的家庭。因此，家庭的结构因为成员的生老病死而不停的发生变化，故家庭是趋向不断成长和分拆的。
而家族则不同，从汉字的渊源来理解，家族是由许多家庭“簇”合而成，其通常从某一逝去的先祖出发，因该祖先的繁衍生息而建立。从发展的角度来看，这种社会群体基于共同的祖宗认可和祖先崇拜而存续，并不会因为生者的增加或减少而发生根本性改变，因此，家族具备稳定性、延续性，甚至理论上的永续性。
至于中国人常说的宗族，不过是基于同一个姓氏，由一个更加遥远的祖先共同繁衍生息而联系起来的，规模更大一些的家族而已。
因此，相对不断成长和趋向分拆的家庭而言，基于共同祖先而形成的家族显然会更加持久和稳定。这就是家庭和家族的根本差异所在。这一差异，也是为什么基金在设计家族传承方案时，要从家族的角度，而非家庭的角度出发的原因之所在。
那么，如何判断一家企业是家族企业，还是家庭企业呢？标准非常简单。那就是看企业的主要股东之间是否具有相互继承的关系。如果主要股东间能够按照继承法的规定具有相互继承的关系，则为家庭企业；如果主要股东间存在不具有相互继承，但尚在我国传统的“五服”之内的亲属关系者，则这样的企业基本可称之为家族企业。如果企业的主要股东间共一个姓氏，存在久远的亲缘，但已超出了“五服”的范畴，则按照我国的传统文化，这样的企业大概可称之为宗族企业了。
如果能够很好的区分家庭企业和家族企业，正确理解了家族企业的定义，那么，在设计家族基金会时，就不容易局限在家庭