但没过多久，因为扶桑发动侵略战争，要保证后勤供给，所以当时扶桑对北鲜国实行粮食配给制，命令全部米店关门。米店因此夭折，这件事情给郑周永巨大冲击，差点将他击垮。好在他并未完全灰心，借钱干起当时有赚头的汽车修理业，不过开业五天工厂又毁于一场大火，上天好像要考验这个人的耐力似的！
但是郑周永毫不泄气，因为他也没有这个时间和权利，因为全家20几口人全靠自己一个人。只好再借钱了，令郑周永感动的是，当他向老客户借钱时，因为此前他良好的信誉，人家二话不说就借给了他。这次教训使郑周永明白了一个道理：信誉就是一切！
1940年2月1日，他又集资重新办起专修汽车的“阿道汽车修配厂”，在经营中他也学会了汽车原理和发动机的构造知识。当时阿道汽车修配厂虽然已经有员160名，也算不小的企业了，可是郑周永每天早饭除了泡菜和一碗粥以外再无他物。郑周永的母亲和妻子每天要给工人们做饭，忙得连头都抬不起来，就是在这样的努力和勤奋下，厂子一天一天壮大起来。1945年，扶桑战败投降，米军拍卖房产，郑周永乘机与几位朋友在汉城买下一处被没收的地产搞汽车修理，首次挂起了“现代自动车工业社”。当时进驻南鲜的美军车辆很多，郑周永因修理经验多、技术好而取得客户信任，不到一年工夫郑周永的工厂就发展成为近百人的大型修理厂。
战后的南鲜，百废待兴，精明的郑周永看到，仅仅汽修获利还是太少，而建筑应该会是一个新兴产业，并且当时美军对建筑业有许多优惠条件。1947年5月25日，“现代自动车工业社”牌子的旁边又挂起“现代土建社”的牌子。许多朋友劝他不熟不做，不要涉足自己陌生的行业，郑周永说：“我在码头做过苦工，经验比谁都丰富。”不顾朋友的劝说坚持开业。而这一天是1947年5月25日，后来成了一家“现代”的生日。
刚开始的时候，现代土建只是众多二手承包建筑商的其中之一。凭着郑周永的努力，终于在建筑业站稳了脚跟。1950年1月10日，现代汽车和现代土建正式合并，成立了现代建设股份有限公司。刚好当时南北鲜战争爆发，郑周永接了不少米军的工程，获得了很大利润。但是，上天又一次将挫折摆到了郑周永面前。1953年4月到1955年5月的高灵桥工程就是他面临的一次大困难。高灵桥工程是政府主持的，因为处于交通要道，很难施工，但利润也是非常可观的，经过几多周折，郑周永申请到了这个工程，但做起来就