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话说多头，要把盼儿与芷子的纠葛说清，还有一个角色再也不能不作交代。
且说平江行在，那儿正有南嘉王朝新晋的北线使持节萧综暂驻。
偌大一个房间，没有一件家具，硬木地板上全是沙子，这是专门为他铺的。而且不是一般的河沙，河沙太过细腻，简直跟泥一样柔软熨帖，根本满足不了要求。
那是专门派人从鄞州挖来的海砂，这种海砂都是岩石的碎粒，粗粝无比，而且预先筛过，不留一点石粉。每一脚踩上去，都会疼痛不止，还会出血，宛如在无数刀尖上行走。每走一步，都会留下一个新鲜的脚印，用血印在沙子上。
沙子早已饱吸血气，都染成了酱紫色，然而新的血印，则因为湿润而在昏暗的烛火下闪着幽幽的光，仿佛在挑战，也是最好的激励。脚底有的已经结茧，更多则是新肉，一刺一扎，虽然疼痛，但也快乐，更能让人灵台清明。
每晚睡前走一个时辰，不管睡得多晚，每天起床走一个时辰，不管起得多早。坚持不懈，雷打不动。然而即便是睡眠，也是在这沙上。古越勾践卧薪尝胆，要的正是这种体验，只可惜自己不想也不能依样画葫芦，未免太过于着之形迹，让人一目了然。
这个习惯始于八年前，那前一天正好是他的生辰。
难忘之夜，已在生母的玉寿宫里摆下了一桌庆生之筵，母子两人，总以为那人肯定能一如既往地出现，还算他的次子，众多皇子中他最喜欢的一个。
等到将交子时，还是不见那个熟悉的身影，往探的内侍来报，皇上已在便殿歇了，压根儿就没想到正有人在眼巴巴地等他，还有一桌早已凉了的酒筵。
如此失约，终于让人爆发了。
那年母亲一直郁郁寡欢，开始他还不以为然。因为半年前，他亲眼目睹了皇上出家的整个过程，当时只觉得好玩，后来才意识到那幕确实不是儿戏。当大臣们用真金白银把皇上赎回之后，人家真的开始按照一个比丘戒的要求来约束自己，甚至还增订了不少新的戒条，身体力行，真正从自己做起。
尤其皇上自求清心寡欲，更是让人钦仰不已。他自己虽然还十三周岁不满，但也早知人事，母亲失宠，他能理解。皇上纵然出于信仰，壮年即能跳出凡尘，绝欲以律，然后后宫三千绝不可能一同出家，失落幽怨自是难免。母亲徐娘未老，虽也念佛，毕竟宫中冷寂难耐，有嗔有怨，也是情有可原。
但当母亲告诉他秘密之后，他才恍然大悟。