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书接前文，不多啰嗦。
原来老夫人早有盘算，丫头们在洗理安置的时候，她就把船老大找来问话。
老大姓方，跟鱼行老板一个氏族，关系却早已出服了，只是都吃水上饭而走得近。现在水鬼当不成，基本上靠帮人跑船维持生计，有一茬没一茬，也就是有一顿没一顿。老夫人说是只要能干就想长期雇佣，人自然高兴。据他自己介绍，除了出海，凡是江河相通的地方几乎都跑过，震泽流域最熟悉。
溪口这片水叫蠡湖，想到龙山县城去就直接走溪河，实际上这段水路比陆路快得多。陆路要围着九龙山麓兜一个大圈子，水路直通，自然近得多了。
这话老夫人爱听，便问到县城之前，水路跟陆路可有挨近的地方。现在她的脑子里只想一件事，如何才能救木子。惯常想法，自然是劫狱，贵定那个死鬼倒是干过，而她只听过他吹牛，然而不管怎么吹，她都知道其中的难度很大，而且要求参与的人多，即便诸事具备，也不容易成，正自担心。
如果能够赶在囚车到达县城之前劫道，应该是一个不坏的点子。吴福说过，从龙山梢到龙山县路上有一段挺凶险，土匪经常在那里剪径。既然土匪能干，自己为什么不能试一试只是怕吓着船老大，变着法儿问哪儿水陆交叉。
方老大说水陆两路交汇的地方很多，如果要想上岸，那就不多。
老夫人问假如刚才送我的马车去县城，我想撵上他，最好能到啥地方去截
方老大一听，以为老太太遗忘了啥东西，于是认真思考了一下，说是西河头上岸把握最大。那是溪河上最大的渡口，若是赶着马车进城，只能从那儿过溪河。别的渡口不是没有，只是能搭马车的渡船仅此一家，所以去那截十拿九稳。
老夫人有数了，等到芷子一回来就叫开船。
方老大也想在新东家面前好好卖力一番，夫妻两个把橹摇得跟牵大磨一样急，虽然没有顺风，但也没有逆风，三个时辰刚过一点，就到了西河头渡口。
这时已是入夜，大小渡船都已歇橹。方老大知道哪儿去找大渡船的艄公，不一会就回来说，今日黄昏前后还没搭过大车，这让老夫人悬着的心稍稍放下一点。
芷子她们早就按捺不住了，一听如此，约略问了一下路径，趁早就上岸了。
原来王氏兄弟自以为得计，设了个局，正等芷子一行来劫囚，没想到弄巧成拙，囚犯什么时候丢了也不知道。正自惶急，芷子她们竟然又不约而至。