刘表知道自己酒后失态，忙举起衣袖拭了拭泪道：
“贤弟啊，为兄的身体是一天不如一天了。我有心事呀！可怜我堂堂州牧竟然无人可以倾诉，这事憋在我心里甚是难受啊。”
刘备忙道：
“兄长若有难处，但说无妨，倘若有用到愚弟之处，愚弟定万死不辞！”
刘表叹了口气转悲为喜道：
“为兄视贤弟为至亲，自是不瞒贤弟。”
说罢，看了看四周，见四周无人，低声道：
“我现在有一事难决，想问贤弟的想法。还望贤弟能帮我参谋参谋！”
刘备点了点头，坐近好些。刘表续道：
“我有二子：长子刘琦为前妻陈氏所生，刘琦为人虽贤，可惜性情柔懦不足以立事；幼子刘琮，为妾氏所生，由蔡氏待养视如己出。这孩子颇为聪明，只可惜年幼恐大权旁落。但有贤弟在，我自是不担心了。我本意是想废长立幼，但又碍于礼法；想立长子，又怕蔡氏宗族不能容忍，你也知道，蔡氏宗族皆掌军权，后必生乱。因此委决不下。”
刘备一听，知道刘表乃是名仕出身，要他逾越人间理数怕是极难，所以刘表虽说想立幼子，但本心恐怕更倾心于刘琦。何况若立刘琮，荆州大权十之八九要落入蔡氏宗族之手，想及此处已然计定，沉呤片刻道：
“自古废长立幼，取乱之道，难道兄长没见到袁氏之乱？如果兄长觉得蔡氏权重，大公子不能掌权，可徐图削其军权。但依贤弟见，兄长绝不可以废长立幼，以乱人间道德纲常。”
刘表本来是想让刘备说服自己立刘琮，但听刘备这么一说，登时把刘表说的哑口无言，毕竟刘表的出身决定了他的想法。
刘备见刘表不说话，当下已明白刘表意思。不过，刘备自然也有自己的算计：废长立幼是一方面，而主要地方面还是刘琮外戚权势太大，若刘表走后，荆州肯定容不下他刘备；还有一点，便是刘琦此人，大家不要以为刘备一无事处只会哭鼻子尿腚，其实刘备最厉害的本事就是相人。
刘备相人之高，可以说在三国时代无人敢出其右。刘备在与刘琦相处过程中，就觉得刘琦对自己十分敬重、倚赖，而且此人确如刘表所言，人虽贤却性情柔懦。不难想像，日后若是刘琦作了荆州之主刘备将会是一个什么样的位置。
刘表怔怔不语，屏风后面的蔡氏一时间却慌了神，若让刘琦当上了荆州之主，自己还哪有立足之地？蔡氏这一慌神不由动了一下，这一动便露了气息