曹操眼前这个人比自己还了解自己，若能为其所用，则事半功倍，若不能为己所用，那……
自踏平河北归来，荀彧等人与自己的关系便似乎远了许多，自己早晚要面对仕族阶级的挑战，如果……
“曹公……曹公……”
曹操正在暗暗算计间，忽听有人呼唤这才反应过来，却见郭嘉抚胸轻咳了几声，不禁关心道：
“自官渡一战，奉孝便落下这个病根，怎么？到今日都未好吗？”
郭嘉自家人知自家事，上次受了孙策一击，自己虽然一直调节，但连年累月随曹操东征西讨，日夜操劳，却一直都不见好转。想到这里，摇了摇头道：
“谢曹公挂念。”
曹操也知这是因孙策而得的旧患，见郭嘉咳嗽不已他又何尝不知这伤情之重？转念一想：罢了，就依奉孝所言吧。
于是曹操抛下了辎重部队，轻装疾行，深入不毛。
北方战事将近尾声，而孙权经营的江东也是一片欣欣向荣，王气凝聚，日渐兴盛，眼见北方曹操连下四州，孙权急于攻陷荆襄，以免曹操回复气力兵发江东。但刘表尚在，孙权亦不敢逆天下之大不韪，虽然不能怎么刘表，但黄祖嘛……
自古父仇不共戴天，孙权稳定江东，便以讨父仇为名出兵争伐黄祖以报父仇。
同年，孙权亲自引军出征江夏攻打黄祖为父报仇，而黄祖仗着天庭护持在夏口列阵。当日，两军于江上会战。
孙权兴兵显是占了天时，携江东精锐一路顺风南下；黄祖军却先出兵江上占了地势，在夏口列阵。两军均是江南儿郎，手下军卒都深谙水性。两军将领也极善水战，那黄祖是鱼肚将军，自是不用说；而东吴水军将领极多，孙权本身也是长江龙王的孙儿。两军在江上眨一交锋便陷入混战，陷入交灼状态。
东吴水军先驾艨艟借着风势顺风而下（艨艟外型狭而长，船头由铁器包裹，是三国时代典型的冲撞船），速度极快，而黄祖水军旧船颇多，东吴水军眨入黄祖水军便划损黄祖水军舷侧折断其长楫，冲撞其船尾，破坏其舵室。
黄祖军的楼船船身虽然巨大坚硬，但也难幸免，有些被拦腰撞损，有些弩窗、茅穴眨眼间便被破坏，斗楼船立时失去战斗力，只能进行接舷近战。好在黄祖军占了地势，黄祖熟悉水战，自然知道孙权军占了天时，所以不敢硬憾其锋，事先便选择了江面狭小不易于艨艟冲撞的江域。因此，黄祖军虽被东吴军顺势而下冲入黄祖阵营损毁些许战船，但未伤元气，