喘息之机，东山再起不难，不如还兵许都，养精蓄锐，等来年春暖，先除袁绍，后图荆襄，则天下可定。何况刘备如今寄人篱下，已无力东山再起，那刘表更无争天下之心，还望主公三思而行。”
曹操如何不知程昱所说，方才气头上才做此打算，如今听程昱所言正是其理，不由点了点头，于是还兵许都，养精蓄锐，等待时机再战袁绍。不得不承认，这一战虽是刘备惨败，但是刘备的目的已经达到了，至少几年以内曹操的目标都是北方袁绍，自己是安全的。刘备为袁绍争取了一线生机，曹操虽胜犹败，所以才会如此气愤，竟生先除刘备之心，可想而知在曹操眼中，谁才是真正的敌人。
建安七年初春，曹操出兵河北再战袁绍，由于刘备的前车之鉴，这一次，曹操特令夏侯惇，满宠驻守汝南，以防刘表；又令曹仁、荀或守许都，一切安排妥当后方稳固之后，曹操这才亲率大军奔往官渡。
却说曹操行军途中，这日正行间，但觉此间颇为熟悉，略一寻思，不由恍然大悟，忽然问郭嘉道：“此处是不是距谯县不远？”
郭嘉闻言，心中暗地啄磨，曹操怎么忽然想回谯县了？
一阵春风刮来，吹得面皮生疼，不由想起汉朝刘邦，一下恍然：汉高祖还乡沛县时的那首大风歌：“大风起兮去飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”正应此情此景——曹操应该是想衣锦还乡了。
虽然曹操还未平定中原，不过现在也是各诸侯中马首是瞻的翘楚人物，衣锦还乡亦已足矣。郭嘉想及此处，欣然道：
“主公，此处距谯县不远，快行不过两三日，耽搁不了多久？我军自陈留起事，历经无数恶战，主公数次临危都是从谯县征的兵马最多。此时天下几定，回去探望父老，于情于理都是事在必行。”
曹操欣然一笑点了点头，郭嘉虽擅于探察人心，但还是未能尽透曹操，想那曹操虚实之能也算了得，除了圣人一级，恐无人识得。其实曹操这次回乡衣锦还乡只是其一，还有一个更重要的原因：那就是曹操想念丁夫人了。
丁夫人此时早已回了仙岛，自陈宫死后，丁夫人也愤而离曹操而去。此时曹操虽然已位高权重，但是却少了一个可以与曹操分享的人，大感寂寞。陈宫已经远去，只好寄情于景，追诉一下过去。
曹操于是取道去了谯县，正如当年高祖般风光，有过之而无不及，百姓无不夹道欢迎。虽然曹操家人都已死了，不过乡里乡亲的，有几个人不认识曹操，小时候便是调皮倒蛋的专家，而且