曹操聚众商议破袁术良策，却听荀或道：
“今年大荒，不宜做此劳民伤财之事，不若等明年军粮充足再图袁术。”
曹操眉头微皱。
一旁郭嘉又道：
“主公，袁术气运已尽，命不久矣，只是其大限未到，命不当绝，实不足为患。主公放心，踏平淮南，止日可待，不必急于一时。”
荀或是从军事上分析，而郭嘉是从人心气数上分析的，一个是军备不足，难以为继，一个说袁术气运已尽，命不久矣，曹操见二人皆不同意追袭袁术，只好做罢。
正此时，有人报说张绣依仗刘表，又率兵马来祸乱南方诸县，曹洪不敌，连输数阵，特来告急。
曹洪虽是正神下凡，却只是一个鼠辈，道行微末，本事却是不济。张绣虽为凡人，却有仙缘根骨，童渊以武道入仙，只差一步便入天仙一级，非同小可，他所指点的弟子，自是非同凡响，张绣虽是凡人，武艺却也是仙授，早已到虚境中期，比夏侯惇还要胜过几分，何况又有顶尖谋士贾诩为其谋划，曹洪哪能抵挡，所以大败也在情里之中。
曹操闻战表大怒，刘表真是欺人太甚，依仗自己有阐教金仙支持，又有天神依仗，竟助张绣兴兵犯我边境，真是岂有此理。
郭嘉闻言道：
“主公，若是攻这刘表，必败无疑，绝无胜算，刘表大限将近，何不等刘表天数已尽再图江夏？”
荀或更不愿攻刘表，毕竟刘表是阐教恩人，太上老君向来支持阐教，自己更蒙元始天尊弟子姜子牙指点，与阐教关系极深，何况曹操若攻刘表，阐教众仙必不能坐视不管，怎都要顾及面皮，闻郭嘉这般说也道：
“奉孝所言即是，丞相且不可意气用事。”
曹操闻言沉声道：
“刘表，暂且饶他，但张绣与我有切齿之恨，此仇不报，我何以立足以天下，众将不必再言。”
随即，曹操班师回朝，令议征张绣之事，却欲留刘备于小沛与吕布结为兄弟，互相救助。
临行之时见刘备颇有微意，曹操道：
“玄德，你可知我为何留你在小沛？”
刘备沉呤片刻，摇了摇头，曹操拍了拍刘备肩膀，哈哈大笑道：
“此乃掘坑待虎之计，吕布嚣勇，独守一方州郡，我怎能安心？”
刘备闻言，似恍然大悟般连连点头称是。
曹操又道：
“有事可与陈登父子商量，我自会为你等外援