斗争的时候，他们就已经了解了各自的优势与劣势。相较而言，佛教本身从理论体系的严密性，在公开的论理过程中，佛教有逻辑优势和理论体系的优势。
与此相对，道教很大程度上不是一个论理性的宗教，它是一个神秘的、面向实践的、更重于动手能力的宗教形态。简而言之，可以理解为动嘴道教不行，动手佛教不行。
不过，这也并不是说佛教除了动嘴就没有其它能力了，在实践方面他们也是有一个长项，那就是坐禅，也就是老僧入定的来历。所以，竺法护只同意比坐禅，认为所谓的“神通”太过虚无。
最后，佛道双方争持不下，经过一番争执与各自退让后，双方决定采取两场比试，第一场比辩法，第二场各显“神通”，以争天下教派正宗之位。
“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道？”辩论刚一开始，胡沃为了显示自己道义高深，率先开始向竺法护为首的佛家发难。今天蜀汉皇帝刘谌微服参观佛道斗法大会的事情，于祥已经提前得知，并告诉了自己的两个弟子，让他们好好表现。在于祥的目光引领中，胡沃与王浮看到了台下的天子，以至于年轻气盛的胡沃，竟一时
忘了于祥以静制动的策略。
“陛下，这个小师傅说的是什么意思啊？”台下某一角落，化妆成普通围观群众的崔莺莺对着身旁正翘首看热闹的刘谌说道。
这一次佛道之争，身为蜀汉皇帝，洛阳之主的刘谌自然不适合正式露面，若不然的话，即便道教最后获胜，也会被人说成是因为他的在场，左右了佛道之争的局势。刘谌略一沉吟，笑道：“他引用的应该是《道德经》中的话语，至于意思嘛，其实就是老子对道的描述，说道也是一种物质，在天地形成以前的混沌状态就已经存在了。它没有声音也没有形态，它独立于宇
宙从不改变，循环往复从不衰败。从而论证天地万物由”道“而产生，道法无边，道的力量无穷大。”事实上，就如刘谌所说那般，胡沃引用的正是春秋时老子，也就是李耳写的《道德经》中第二十五章话语。而刘谌的解释只能说大致是对的，总而言之，实际上就是胡沃夸道法无边，道的出现也远早于佛
。胡沃引经据典的诘问，当即引起台下支持道教人士的一片热烈鼓掌喝彩。安法钦见状，双手合十，口念佛号，对答道：“有物混成，为体一故混？为体异故混？若体一故混，正混之时，已自成一，则一非道
生；若体异