就在赵云、魏延等人准备在并州展开大战的时候，袁绍却又在冀州开动了小脑筋，想要夺回被曹操占据的几个重要城镇。亮剑四年开春之后，当袁绍看到曹操已经把战略重心南移，准备开始对付徐州的吕布、陶谦的时候，就派出了手下仅存的一名实力派将领麴义，让他统兵五万，打算一举拿下黄河北岸的战略重镇黎阳。
这黎阳城处于“两江交汇，三省通衢”的地理位置，一直是兵家的必争之地，以前袁绍也曾经在黎阳囤积了大量兵马，可是在去年袁绍兵败如山倒的时候，已经被曹操给占据了。即使现在曹操想要先攻打徐州、再攻打冀州，也没有放弃对黎阳城的占领。此前曹操只在冀州保留了黎阳、魏郡、朝歌这三个屯兵之所，而这黎阳正是三个城镇的重中之重。曹操派了他手下最强的守将曹仁，率领八千士卒守在黎阳城中，为的就是防备袁绍的偷袭。
本来袁绍打得小算盘是极其精明的，这黎阳城虽然由曹仁这个大将守卫，但城中只有八千士卒，假如麴义统帅六七倍的兵力前往，就能够以大兵压境之势夺回黎阳。可是事情的发展并不像袁绍想象的那样，曹仁身为三国时期最强的防御型将领，哪会没有几把刷子？当麴义的五万大军开赴黎阳城下的时候，曹仁先是全力防守，然后又在第三日的深夜亲自率兵偷袭了麴义的大营。随着袁军和曹军两军士气的此消彼长，无论麴义怎么卖力地攻打城池，黎阳城就是巍然不动。
而就在麴义已经连续攻打了黎阳七天，损失了上万兵力之后，本来防守在魏郡的乐进突然出现在麴义大军的身后，开始猛烈地攻击麴义的后军。与此同时，曹仁又再次从黎阳城中杀了出来，开始两面夹击麴义的袁军。即使麴义的统帅和武力都不错，但也没法同时应对曹仁和乐进的两面攻击，于是麴义被迫无奈之下，就选择了向西突围而出。
虽然麴义成功杀出了包围圈，但这并不是他真的实力强大，而是曹仁和乐进故意给他让出来的。此前，曹仁和乐进看到麴义士卒众多，就算是在攻城战中消耗了一万兵力，但还有四万人之多，而曹仁和乐进两军的兵力加起来才勉强够一万。假如曹仁、乐进跟麴义硬拼的话，很可能会两败俱伤。
麴义的兵就算是死光了，袁绍还可以随时给他增援，但假如曹仁和乐进的兵拼光了，那可就连个补充的地方都没有了。于是曹仁和乐进趁着麴义慌乱的时候，只是干掉了他一万后备军，就放开了西边的缺口，让麴义向西面的牧野方向逃窜而去。
此战过后，麴义不停的率军逃窜，而曹仁和乐