快到了亏钱的边缘。掌柜可知为何？”
“不知，请客官解惑。”
“原因无他，酒馆酒楼生意好坏，一凭酒，二凭菜，若同一个地方的酒都差不多，菜也差不多，那各家生意就不会有太大变化，若是忽然有一家酒馆或是酒楼的菜变了味道，还特别受追捧，掌柜以为结果会如何？”
“食不厌精脍不厌细，既然有好吃的菜品，这家的生意自然会变好。为何菜品会忽然变了味道？”
“掌柜可曾听过南洋和西洋出产的香料？”
“不曾。难道他们的菜里放了香料？”
“不错，正是因为加了香料，让他们的菜味道大变。吃喝之道，历来是喜新厌旧，何况加了香料以后味道更好。”
“南洋西洋香料，贵如黄金，有钱都买不到，哪家酒楼有那气魄敢加在菜里，给一般食客食用？”
“掌柜有所不知了，近些年南边有船队下了西洋，带回来不少香料，皇室和豪门勋贵、公卿大臣留用一部分，其余的大都对外售卖，换钱筹资，补充国库，很多香料都流落民间，到了豪门大户和商贾手中，最终有一些流进了酒馆和酒楼，对普通食客出售。最先使用香料的酒馆、酒楼生意火爆，等过了一段时间，口口相传，用香料做菜的酒馆、酒楼生意越来越好，不用香料的酒楼生意每况愈下，等想起来要用香料，却发现已经很难买到，最终他们只能亏本，或是关门。”
“客官对南方如此了解？难道是从南方来的？”
“不能这么说，做生意赚钱，南来北往的，今年南下，明年北上，有时候往西，有时候往东，哪里能赚钱就去哪里。在下在南方生活过一段时间，对江南之事多少了解一些。”
“掌柜做走商生意？”
“算是，什么赚钱就做什么。最近江南的西洋货物卖的很好，这不就托关系弄了一些来登州一带试试水。”
“掌柜手里就有那种菜品里可用的香料？”
“不错。掌柜要是想尝尝，不妨送给你一些试试看，若是喜欢，再谈谈买卖也不迟。”
“那就多谢掌柜了！”
两人细聊一番，杨丛义随后吩咐随从将一个小布袋送给酒楼掌柜，告诉他里面有很多种香料，各有用处，可以自行尝试，不妨再炒几个菜，众人一起品尝研究。
掌柜大喜，忙将杨丛义等人请到另外一间包厢，上了好茶，而后亲自去找酒楼大厨。
期间，掌柜多次来请教香料用法和特性，杨丛义对此了解