路向朝廷上报今年遭大水，秋粮减产七八成，不止秋粮征收困难，恐还有饥荒之忧，请朝廷赈济。户部派人去查证，得知这两路境内水患乃河堤水道年久失修所致，人祸远大于天灾。皇上得知后，极为震怒，将这两路上至提仓，下至知县主簿悉数罢免，永不录用。淮西安抚使大人听闻此事后，十分担忧，唯恐淮西也发生难以控制的水患，一纸公文下来，让各州县务必在年底之前将河道清理干净，河堤翻修加固。”
杨丛义不知道陈知县跟他说这些是什么用意，他不过是一个刚刚补缺不到一个月的捕快，给衙门打杂的临时工而已，完全没有必要跟他说这些，再说跟他说这些干什么呢？不过他没有发问，而是静等陈知县的下文。
只听陈知县又道，“我任太湖知县三年有余，但对本县山川河流知之甚少，修堤清淤也不甚擅长。历来天灾均会伴着人祸，一旦发生水患，必然是民不聊生。太湖县地处偏远，且在江北，易受金兵侵扰，除我之外，朝廷并未派遣其他官员，本县十多万人，公务繁杂，许多事务力有不逮，只能假手他人，但县衙这帮小吏偷奸耍滑，已然成性，这等关乎民生的大事，我不放心让他们去做。杨捕头，你初入公门，不与其他小吏合流，路遇不平，仗义相助，颇具侠义心肠，又读过圣贤书，识文断字，也是难得。近日看你协助征收秋粮也尽职尽责，不偏不倚，在这等民生大事上做的很好。今天叫你来，就是想把修堤治河之事也交给你去办，你看如何？”
杨丛义哪里会什么修堤治河，他大学学的是人力资源管理，可不是工程管理，自己有几斤几两，他很清楚，这事关百姓的身家性命，开不得玩笑，掺不得假。再说太湖县属长江水系，雨季长，降水量大，洪水肯定每年都会发生，以古代的基建水平，怎么可能治得了。便一口回绝道，“大人，我才疏学浅，对治水一窍不通，恐怕难以胜任。”
陈知县语气稍变，冷声道，“若是本县懂得治水，也不会让你来治，这也是迫不得已。治水之事本县全权交予你，要人给人，要钱本县便给钱，事情办好了，本县另有重赏。”
这很明显就是赶鸭子上架，杨丛义听陈知县这么一说，就知道治水之事是无法推脱了，整个县衙就知县老爷一个官，一切都是知县老爷说了算，他又能推给谁，于是只得硬着头皮点头道，“我听大人安排，尽力把此事做好。”
见杨丛义答应，陈知县这才脸色一缓，“好，我没有看错人。衙门里的人你随便挑，只要能把水治了，你要什么本县便给什么。”