余茂林见李缙听到如此令人沮丧的消息之后，仍能够谈笑生风，淡然处之，不禁对他又高看了一眼。
“有什么信心啊，在这安陆学子之中，比我学问高的人多得是，不说别人，就说那边那个紧随你之后就下了台子，并且应对也被加了精的郑严吧。”余茂林在回答李缙问话的半途，抬手悄悄指了指站在他右侧不远处的一位年轻学子，“那个郑严是安陆第一才子，不仅诗词等文章作的好，八股文作的更好，今年头次秋闱就中了孝廉，人们都传说他明年春闱、殿试也必能高中，能够连中三元，有这种能够连中三元的人物存在，我还哪敢再去奢望什么文状元啊，那不是自不量力吗，会让人笑掉大牙的。”
科举，即科举制、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的一种方式，从隋唐开始实行，直至清末举行最后一科进士考试为止，前后经历了一千三百余年，成为了世界上延续时间最长的选拔人才的办法。
科举之所以叫做科举，是由于采用的是分科取士的办法，而士子应举，原则上允许投牒自进，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐，这一点是科举制最主要的特点，也是与察举制最根本的区别。
正因为如此，科举制改善了之前的用人制度，彻底打破了血缘世袭关系和世族的垄断，使得部分社会中下层有能力的读书人，也获得了进入社会上层施展才智的机会，因此这个科举制度还是深受广大百姓欢迎和爱戴的。
到了明朝，科举考试形成了完备的制度，正式的科举考试分为三级，即乡试、会试和殿试，考试内容基本都是儒家经义，会以“四书”文句为题，规定应对文章格式为八股文，解释必须以朱熹的《四书集注》为准。
而想要取得参加这三级正式科举考试的资格，则先要参加童试，考取科举生员（秀才），这才是功名的起点。
在成为了科举生员之后，就可以参加乡试了，乡试，又叫乡闱，是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府、布政使司驻地，每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱，凡本省科举生员与监生均可应考，考中之人称举人，俗称孝廉，第一名称解元。
考中了举人，就可以去京师，参加下一级的会试了，会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱，于乡试的第二年，逢丑、辰、未、戌年举行，因考期在春季二月，故又称春闱，考中之人称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。