震天，阿力知是交兵。挥骑杀入，正遇塔察儿，血映袍铠，引败骑走来到。阿力曰：“君速行！待吾抵住一阵。”背后李世勣乘势赶到，与苏阿力两马相交，战上数合。唐兵精锐，胡骑只顾得奔走，那里敢挡抵？阿力料不能胜，纵马杀开血路，正遇见颉利接应人马。阿力曰：“大王速回！唐兵来得利害，恐坠其计也。”颉利与塔察儿、苏阿力等，并力杀回铁山。不度李靖已有打探军报知，预先遣李艺在此等候，看定颉利杀回，一声鼓响，军马截出。李艺大叫曰：“颉利下马受擒！”背后世勣又赶来。突厥诸将死战不得出。颉利正慌，忽东原一彪生力虏骑，冲突而来，乃撒礼黑保护颉利家小到此。内外相应，方救得颉利，走入铁山去了。李世勣与李艺合兵一处，杀死虏兵不可胜数，夺得弓矢无算。李世勣来见李靖曰：“颉利胆落，窜走铁山。吾与总管合大军困之。不出一月，夷虏尽为齑粉矣。”靖曰：“穷寇勿追，归师莫遏。此兵家所忌。吾与足下，东西立营，为犄角之势，且看颉利如何退吾兵。”程名振曰：“兵出日久，费用且多。总管不即平之，何以为长住之计乎？”靖曰：“颉利突厥之最雄者。部落众多，且其城中，骑兵不下数万。今彼深恃险地，我人马又不能进。若急之，倘奔投所部部落为之死斗，非吾之利也。今缓其攻，正所以结其所仇，离其支党，势必败也。诸君何以岁月计哉？”众将皆服其论，遂按甲不出。
却说颉利坚守铁山，常密遣人打探唐军消息回，报：“并无动静。”撒礼黑曰：“李靖善能用兵，辅之以李世勣、程名振等有万夫之勇。今其据营不出，欲为久持之计，以疲吾辈。大王今在铁山城中，阻绝不通，弓矢日耗，粮食不继。此诚有可虑者。不如遣使入长安请罪乞降，诏回李靖人马，斯可以保其后也。”颉利从其议，复遣执失思力，径上长安，朝见太宗，奏曰：“突厥颉利可汗有忤陛下，致天兵出塞。胡骑惊惧，令穷败无依，窜栖铁山。特遣臣入朝谢罪。君臣引领待罪，乞陛下视四海为一家，宽颉利斧钺之诛，诏回大军，与颉利复国。使其进贡不缺，继世称臣，实出本心。至望也。”太宗见其来意恳切，与侍臣议曰：“颉利既降，朕将诏回三军，以苏久征将士也。”魏徵出班奏曰：“古来制戎无良策，今李靖功在垂成，突厥计穷不支。陛下若诏回之，虚费其岁月也。突厥险性，反覆无常。纵天朝归命，亦难保其后无叛矣。不如遣使诣靖军中，奖励军士，使之直抵虏巢，擒俘颉利，诚为万古之利。机会不可失也。”太宗曰：“人以穷来归，我若复遣人杀之，不祥也。卿计诚善，朕将兼用。