带，将广阔的视野截成雪白与翠绿两种不同的色块，惟有两者上空的天空依旧保持着相同的湛蓝。
眼前的山路由黑色的碎石块铺成，颠簸曲折，象一条深黑的巨蛇一样向山的另一侧逶迤而去。我略显笨拙地握住马匹的缰绳，身体伏低，两腿绷紧，竭力保持身体平衡，好让自己不致摔下来。做为一名法师，我无法在骑术上做到比这更好了。两位同行的骑士保持着和我相同的步调行进，并没有流露出哪怕是一点的不屑或者嘲笑，他们的脸上，始终保持着焦虑，以及由焦虑而生的沉默。
我们必须在日落以前赶到塞北城，那是位于西方的大城，也是整个黑暗大陆的首都和中枢。我对这座伟大的城市一直保持着适度的敬畏，每当这块大陆的历史洪流改变方向的时候，“塞北城”总会矗立在激荡而起的浪尖之上，对于一位历史学家来说，这个名字是无论如何都不该忽略的。
一天以前，我在我的图书馆里接待了这两位来自塞北城的骑士，他们带来了塞北城城主的一封亲笔信，信封用皇家御用的狮鹫形火漆封口，信里简短地写道：
鉴于塞北城近日发生了一系列令人极度不安的事件，使得本城不得不面临无法预料的危机。朕亟需来自您的援手，并且迫切地希望您能够在明天日落前莅临本城。〗
信的末尾是帕提留二世的签名和巨大的玉玺印章。笔迹写的潦草，措辞也很含糊，但是口气却异常地坚决，不容回绝。我从送信的两位骑士眼中，可以感受到这种甚至可以用“强硬”来形容的邀请。无论从哪个角度来考虑，这个邀请显然都不容回绝。于是，我在简短的收拾一下后，就立即随两位信使动身了。
经过整整一天的跋涉，当太阳向西方坠下的时候，我们这一个小小的队伍终于翻过最后一道山梁。远处黑色的大城戈兰德象一颗黑色的珍珠坐落在平原之上，清晰可见，厚重的黑岩城垣透出凛然不可侵犯的气势。不过在我感叹塞北城的宏伟气势之前，却被眼前另外一番景象所震惊。
在塞北城下，涌动着黑压压的人群，他们聚集在大城的护城河四周，不断变动着位置，将整个城市包围的水泄不通，塞北城就好象是这片海洋中的小小孤岛，我甚至可以听见包围者们的嘈杂声。城外平原上东一簇，西一簇都是支起的牛皮或者毛毡帐篷，仿佛雨后一瞬间生长出来的蘑菇。这些简陋的营地里，十几处篝火已经点燃，黑烟缓缓升向空中，将塞北城点缀的更加阴郁。附近稍高的丘陵上竖起木制的简易了望塔，一些无法分辨图案的旗帜飘扬其上。它们附