“我本姓澹台，名瑾……”三人从胡万的叙述中，得到大量信息，澹台乃是莨菘国皇族姓氏，胡万也就是澹台瑾，是莨菘国皇帝澹台松文的小儿子，九皇子。
莨菘国皇室有个不成文的规定，为了防止兄弟为争夺皇位而自相残杀，每一任皇帝不论生多少个儿子，最后只能留一个，其他皆不知去向，人们猜测那些皇子是被秘密处置了。澹台松文有九个儿子。大儿子澹台璃憨厚老实。二儿子澹台拓聪明伶俐，博学多才，原本最深得澹台松文之心，奈何一次狩猎伤了右腿，落下残疾，澹台松文失望心痛之余也渐渐放弃了他。老三老四没什么作为，中规中矩。老五心狠手辣所谓蝇营狗苟。老六澹台沅不爱江山不爱美人，一心用在诗词歌赋，附庸风雅，为人极其重情义。老七唯好女色，整日流连花丛。老八澹台霖文武双全，智谋过人，又善于隐忍，表面不争不抢，殊不知一切皆在他计算掌握中。在众人眼中，九皇子澹台瑾，是唯一一个与八皇子澹台霖势均力敌的，也是能文能武。
事出莨菘国皇帝澹台松文心血来潮举办的一场家宴。自从二皇子澹台拓失了君心后，其他皇子便有跃跃欲试之势，就算不是为了皇位，这或许是唯一能活下来的机会，谁会不想要呢。
家宴上，觥筹交错之际，有人提议比拼才艺，皇帝澹台松文默许了，又或者说提议之人本就是他授意的。虽说是皇家家宴，却也来了不少朝中大臣，意欲何为，大家也都心知肚明，二皇子不行了，再找一个。
大皇子澹台璃与二皇子澹台霖合作了一曲剑舞，澹台璃舞剑，澹台霖弹琴，因着澹台霖腿有残疾，也无人有异议，二人合力表演虽不算惊艳四座，也赢得不少掌声。至于这掌声中蕴含着多少惋惜同情无人深究。
三皇子澹台焗生性贪玩，单纯，没什么特长，唯一拿得出手的就是射箭了。
四皇子表演了他高超的御马术，利用马蹄在一块偌大的布上作了一幅画，取名为“马踏山河”。
轮到五皇子澹台涅时，众人只见他牵着他的爱宠囚羽走到宴会中央空地，起初都以为他是想与囚羽共舞，接下来一幕却让众人目瞪口呆。
莨菘国谁人不知，五皇子澹台涅养了一只兽宠花斑豹，取名囚羽。澹台涅对囚羽的爱护绝不亚于一个父亲对女儿。可是如今，他们看到了什么，澹台涅竟然一掌打碎囚羽的头骨，双手拖起囚羽送到澹台松文面前单膝跪地“父皇，据说吃了囚羽这样的灵兽肉可以强筋壮骨，延年益寿，儿子愚钝不会什么才艺，便将囚羽送与父王罢”