这两个妃嫔之间的斗争，但在太后于1534年去世后，两位妃子的斗争便开始公开化。有一次，玛依达吾然在宫中殴打许蕾姆，令苏莱曼大怒，下令将玛依达吾然送到外省与她的儿子穆斯塔法一起生活。
奥斯曼宫廷的气氛是相当冷酷的，尤其皇位继承的问题给皇子们的成长投下了一道长长的阴影。子承父位的直接继承对帝国的生存是至关重要的——后宫制度保障了足够数量的男童，以维持皇室的延续——却也构成了帝国最大的弱点。皇子们互相竞争，争夺皇位的继承权。奥斯曼人并没有规定长子继承的法律；老苏丹驾崩时，皇子们需要通过斗争来决定帝国的归属。
在现实中，继承皇位常常变成奔赴帝都中心的竞赛，最先抵达的胜利者就能控制都城和金库，获得军队的支持；这种继承制度要么能够保证适者生存，要么就会导致内战。为了保护皇子们免遭其兄弟的先发制人打击，同时也传授他们治国之道，苏丹们在诸位皇子非常年幼时就将他们送离京城，去治理行省，并仔细挑选教师来监督他们。
奥斯曼宫廷的传统是，皇子成年后，要去治理边远省份，其母亲必须与其一同离开都城，；除非皇子最后继位，其母永远不能返回都城。但值得一提的是，苏莱曼允许许蕾姆终身留在宫廷，这打破了又一项传统。
令人胆寒却不可避免的是，新皇登基往往有死亡相伴。法统规定，新苏丹必须处决自己所有的兄弟，“以天下大局为重”，换言之，将内战掐灭在萌芽状态。一批令人心酸的儿童棺木将被从后宫抬出，送给怯声呜咽的妇女们。同时，携带弓弦的刺客们将被派往各个省份，去猎杀苏丹的其他兄弟们。这些刺客，将用弓弦勒死目标。这个兄弟相残的手段写进了法律：不论谁继承了苏丹皇位，为了世界秩序的利益考虑，他都应将他的兄弟处死。每位新苏丹登基之时，都会大开杀戒。
许蕾姆和玛依达吾然给苏莱曼生了许多儿子，活到16世纪40年代的有四个：穆斯塔法、塞利姆、巴耶济德和吉汉吉尔，后三个是许蕾姆的儿子。穆斯塔法是玛依达吾然的儿子，最年长，最有才华，最得民众喜爱，继承权也比许蕾姆的儿子们更优先。
许蕾姆深知，如果让穆斯塔法继承了皇位，她的儿子们就会被处死。但穆斯塔法被公认为最有才华的一位皇子，并且得到宰相——大维齐易卜拉欣帕夏的支持。易卜拉欣出身希腊血统的基督教家庭，父亲是水手，幼年被海盗劫持，卖为奴隶。他和与他同龄的皇子苏莱曼一起长大，成为密友。后来，易卜拉欣在多