苏门答腊岛虽然海岸线很长，但缺乏天然良港。原因是经常受到“印度洋拍岸浪“的袭击。一种高高卷起的拍岸浪呈一长排或两排、三排向岸上推进，其力量极大，可以把渔船举至浪巅，然后翻转倒下。由于“印度洋拍岸浪“现象的存在，致使苏门答腊、爪哇两个主岛，几乎无天然良港。
苏门答腊岛，山区可达4500-6000毫米;山脉东坡至沿海平原年降水量2000-3000毫米，岛的南北两端年降水量1500-1700毫米。岛上约有370万人，人口密度不高。
人口稠密的地区包括北苏门答腊、以及西苏门答腊的中央高地，最大的市区集中在巨港和棉兰。
当地居民使用52种不同语言，均属于南岛语系，文化方面也很接近。在东部，最普遍的语言是马来语，但在其他地区不同的民族使用其他语言:南部和中部有楠榜(Lampung)语和米南加保语，北部的山区有巴达克(Batak)语，最北部沿海地区有亚齐语。在市区也有华侨使用汉语的闽南语。
苏门答腊大部分人信奉绿教，但也有人信基督教、印度教、佛教等。折叠室利佛逝国
7世纪中叶，中国唐朝永徽元年(650年)室利佛逝国取代干陀利国而兴起，位于现今巨港一带。这个佛教王国王国在7世纪-9世纪独霸一方，通过贸易交往和物理征服，在苏门答腊岛、马来半岛、婆罗洲西部传播马来文化。7世纪末叶唐咸亨二年(671年)唐代高僧义净，访问室利佛。
公元7世纪中叶室利佛逝在苏门答腊的巨港兴起，中国宋代以后史书称之为三佛齐。是信奉大乘佛教的海上强国，671年中国唐代高僧义净取海道前往印度学习佛法，曾在此学习梵语和佛教理论，从印度取经回来后，继续留此从事翻译和著述多年。
公元7世纪后期先征服末罗游和海峡对岸的邦加岛，接着又试图征服控制巽达海峡的多罗摩古国。775年，三佛齐进一步扩张至马来半岛的六坤地区，控制马六甲海峡，后控制水陆咽喉——克拉地峡。
7世纪之后，爪哇各独立王国之间、特别是印度教的珊□耶王国与佛教的夏连特拉王朝（山帝王朝）在争夺中爪哇的霸权。
856年夏连特拉最后失败，王子逃往苏门答腊，继承三佛齐王位。
宋朝时期爪哇岛上有三个国家：塔鲁纳国在西部，诃陵国在中部，东爪哇在西部。
992年宋太宗时东爪哇国王穆罗茶，遣使朝贡。当时穆罗茶王已统一爪哇