东部，是西域通向大明内地的要道，自古就是丝绸之路的咽喉，有“西域襟喉，中华拱卫”和“大明门户”之称。它东与甘肃省酒泉市相邻，南与巴音郭楞蒙古自治州相连，西与吐鲁番市、昌吉回族自治州毗邻，北与外蒙古省接壤。
在占领哈密地区五天后，外蒙出发的明军与何无敌的大军会师了。外蒙喀尔喀蒙古部落骑兵两万，大明火枪兵一万接受了何无敌的指挥。如今在这哈密138919平方公里的土地内，牧民们只有十万人，而军队居然达到了二十六万人之多。其中，西域新军有两万人。
哈密地域辽阔、人口少，何无敌让武装开拓团通知关内缺少土地的移民加紧报名，移居这里。
哈密，古称西漠、古戎地、昆莫，汉称伊吾或伊吾卢。唐称伊州，元称哈密力，明朝开始称哈密。史前时期从三道岭，七角井发现大量的磨制石器可证明，距今7000年前的原始社会新石器时代，哈密人的祖先已在这里繁衍生息了。从公元前20世纪开始，先后有多种民族在这块绿洲上生活过。西汉时哈密称伊吾卢，西汉神爵二年（公元前60年）西汉设西域都护府，伊吾卢和蒲类国归西域都护府管辖。东汉开始哈密称伊吾。东汉永平十六年（73年）在伊吾设置宜禾都尉，131年顺帝又设伊吾司马，驻伊吾主持军事和屯垦。
三国、魏晋时代，魏在哈密仍置宜禾都尉，东晋咸和二年（327），位于河西的前凉国张骏功取伊吾后，把伊吾划属敦煌郡治理，伊吾建置相当于县。张骏委派参军索孚为伊吾都尉被视为设置郡县之始。
南北朝时，西凉残部唐契、唐和兄弟二人和外甥李宝率余部，历尽艰辛从武威（凉州）逃来伊吾依附于柔然，有众2000余家。柔然命唐契为伊吾王。
北魏太安二年（456年），北魏敦煌镇将尉眷率兵曾一度功占伊吾。随着北魏势力的进一步扩大，柔然汗国的瓦解，北魏太和十二年（488年），柔然伊吾城主高羔子降附，北魏置伊吾郡。这是哈密最早的行政建置。
隋初，文帝派元晖出伊吾，联络西突厥达头可汗。以后达头可汗的使者和达头可汗本人都先后经伊吾到隋朝觐，受到文帝的特殊礼遇。
隋大业四年（608年），炀帝派裴炬和将军薛世雄率军屯驻伊吾。隋军在伊吾城东另建一座新城，号新伊吾（地当今日之哈密回城）。大业六年（610年），设立伊吾郡，并在伊吾城之东北设立柔远镇（地当今日之沁城）。隋末，伊吾属西突厥。
唐朝贞观四年（6