“血鬼有了三个特征：1。吸血鬼是一个“附体的鬼魂”，而不是在空中游荡的幽灵，也不是魔鬼；2。吸血鬼夜间从坟墓里出来吸活人的血，以便延续还魂后的生命；3。吸血鬼残害过的人，死后也会变成吸血鬼。
传说中的吸血鬼，能够变成蜘蛛或蝴蝶等各种动物，也能变成雾气或麦秆。很多人以为，大蒜是对付吸血鬼的万灵丹，其实不然，只有在罗马尼亚一带才流传这种说法。不过，吸血鬼倒真的只能在夜间出来，鸡鸣时必须回到坟墓里去。吸血鬼害怕圣体和十字架。归根结底，用木桩扎进吸血鬼的心脏，是结束它万恶生命的最好办法，可是这种办法不会一次就见效。
翼手类的“无尾双翼蝠”和“圆形带状蝠”和“扇形小蝠”，只生存在热带和副热带的美洲地区袭击牛群，偶尔也伤害熟睡中的人。这些蝙蝠每天只能吸10cc的血，但是人若被咬就有生命危险，因为它们的唾液中含有抗凝血的成分，而且能传播瘟疫之类的流行病。欧洲的蝙蝠尽管对人无害，也还是令人恐惧，惹人讨厌。
在罗马尼亚的人往往把它和吸血鬼联想在一起，认为蝙蝠也能够变得奇形怪状。民间卖大蒜的流动商贩，必然会令人联想到此地可能有吸血鬼——大蒜也许是对付吸血鬼的良药怎样成为吸血鬼理论上来说，每个人在死后都可能变成吸血鬼，不过某些人特别有可能，例如被开除教籍的人、自杀者、暴死者、巫师、早夭的婴儿，以及去世后没有举行基督教葬礼的人。有些人生来就注定是这种悲惨的命运，例如出生时嘴里有牙齿，或者“头上有胎膜”的人（就是头顶上覆盖着一块羊膜或胎盘），眼珠的颜色极深或呈很淡的蓝色，长着一头红棕色发，像出卖耶稣的使往犹大，或者身上长红斑。这些人死后，在装进棺材和埋葬时要倍加小心。
罗马尼亚，当地人用一根钉子钉进死者额头，把他的身体用针刺穿，或者涂上在圣依纳爵日里宰杀的猪的油脂；这一天是2月1日，—旦心脏被尖木桩刺穿，僵尸就立即化为骷髅。除了带耶稣像的十字架之外，大蒜的蒜瓣和花最能驱逐吸血鬼，因为它忍受不了大蒜的气味。在许多国家里，大蒜以防妖驱邪的功用著称。
为了防止吸血鬼的灵魂回来附体，要在死人嘴里放一样东西，例如在罗马尼亚是放一瓣蒜，在希腊是放一块圣是餐中的饼而在萨克森则是一个柠檬。为了不让尸体离开坟墓，大家就把它钉在棺材的底板上。在信奉基教的欧洲，吸血鬼常常被视为是上帝降下的惩罚。不参加敬神仪式，违反教规，在坟墓上玩渎神游