曹操道：“罪臣曹操，叩拜陛下。”
刘协道：“曹操，你好大本事啊？小小一个兖州刺史，竟敢阻挡朝廷大军了？”
曹操忙道：“微臣不敢。”
刘协道：“朕可没看出你哪点不敢。你朕看，你可敢得很呢。还跟朕玩起计谋来了。前边派出夏侯惇、于禁、李典挡道，后边你竟亲自率军，从后偷袭。若是朕不够强大，今日还真被你这家伙给偷袭了，那朕东征剿贼，岂不是要毁于一旦？曹孟德，你老小子这是安的什么心？莫非是想助纣为虐，与袁术沆瀣一气么？”
曹操惶恐，磕头如捣蒜，急忙解释道：“罪臣不敢。那袁公路乃是造反，曹操怎敢为此？曹操列祖列宗，尽是汉臣。曹操便是死，也不会背叛我大汉。”
刘协道：“既然不会背叛大汉，何以如此？要是朕给你计较计较，现在就该将你推出去斩首示众！”
曹操再三叩头，道：“臣有罪，望陛下恕臣无知之罪。臣斗胆如此，不过是想向让陛下知晓，我曹操帐下兵多将广，足可为朝廷征伐天下，分忧解难，平定不臣。”
“嗯。”刘协沉吟片刻，道，“若非朕是个知你知人，当真早将你一刀两断，要了你的小命儿了。起来吧，朕就知道，你是在跟朕秀肌肉。哼哼，现在怎样？就你帐下那几名将军，较之朕身边诸将，如何？就你收得二十来万青州兵，不出两月，擅自征伐张绣，仅有与朕对敌，如今所生还有十万否？曹操，你给我记住喽，与朕作对，只有死路一条！”
“是是是，臣定然谨记在心，永不敢违背。”曹操脑袋嘭嘭在地上磕头，怕是脑袋都要磕破了。
“好，起来吧。”刘协道，“传旨，加封曹操为兖州牧、许都侯，兼领平东将军，顺军出征，平定袁术。”
曹操一听，震惊之余，心下大喜。
他怎么也想不到，天子竟有如此胸襟。
他曹操率兵向王师挑衅，如今天子没有加罪，反而升官加爵，委以重任，这该是何等胸襟气魄啊。
曹操拜服于地，口称：“谢主隆恩。”
随后，刘协叫人将夏侯惇带来。
夏侯惇自从被刘协捉住，关在营中，有吃有喝，被王师照顾有加。
那夏侯惇不明所以，只以为他的主公曹操在外带兵，所以王师不敢杀他。
如今到了天子驾前，方才看到，曹操等众将跪伏于地，便知曹操大军定然已败。
不得已，夏侯惇也只有跪伏于地。