大唐宝历二年十二月初八日深夜，唐敬宗外出打猎回宫，与宦官刘克明、田务澄、许文端以及禁军马球将苏佐明、王嘉宪、石定宽、阎惟直等二十八人在清思殿内饮酒作乐。
皇帝李湛兴致昂然，喝的是酩酊大醉，期间入内室出恭之时，大殿内所有灯烛忽然熄灭，众位马球将缚住皇帝李湛的四肢并捂住其口鼻，由苏佐明持马球杆连续重击李湛的后脑，李湛卒，年仅一十八岁。
当夜刘克明派人兵分两路，其一，紧急召唤翰林学士路隋入宫，以李湛的名义撰写遗诏，诏书命绛王李悟暂时入宫接替李湛主持朝廷大事。其二，派众马球将护送绛王李悟进宫，准备明日登基之事。
十二月九日一早，文武百官在紫宸殿等候皇帝李湛上朝，刘克明却连同翰林学士路隋通告皇帝李湛死讯，并当众宣读李湛遗诏。此时穿戴一新的绛王李悟早已在紫宸殿外等候，在宣读完李湛遗诏后，由宦官田务澄、许文端拥护着走入大殿之内，打算接受百官的朝贺。
文武官员闻听皇帝突然驾崩尽皆哗然，枢密使王守澄、杨承和以及宰相裴度等人当即出列提出质疑，质问刘克明圣上因何驾崩，刘克明解释道，
“昨晚圣上打猎回归，饮酒之后与众球将在清思殿内打球，不想圣上已经微醉，一时不慎摔下马来，致后脑重重着地，当即昏死过去。
待圣上清醒之后自知伤重不治，于半昏半醒之际紧急召见翰林学士路隋觐见拟写诏书，将皇位传于绛王李悟，众马球将全部在场，都可作证！”
文武百官将信将疑，不置可否。王守澄则继续质问道，
“既然圣上摔伤，为何不急传太医替皇上医治？为何不派人通知就近居住的官员？为何今日上朝之日才公布皇上驾崩之事？那些马球将都是你的部下，让他们作证如何让人信服？”
刘克明只是敷衍地解释了几句便不再理会文武官员的质疑，当即宣布绛王李悟继位，立为新君。
退朝之后，枢密使王守澄、杨承和立即联络左右神策军中尉魏从简、梁守谦商议对策。杨承和派南衙十六卫军统领去迎接江王李昂进宫，魏从简、梁守谦则是立即集结左右神策军士以及飞龙厩众骑兵，打着讨伐逆贼的旗号进宫剿灭刘克明一众党羽。
当日，几万大军从各个宫门冲入大明宫中，将弑君谋逆的叛军尽皆屠杀，绛王李悟死在乱军之中，刘克明见大势已去，便跳井自尽，岂料又被左神策军从井中拖出斩首。王守澄下令将一众反贼将领的头颅全部割下，高悬于城门之