罗永福在收到石河子农学院录取通知书的两天后，就收拾行囊出发了。
先坐客车去蚌埠，再从那登上了西去乌鲁木齐的旅客班车。
在石河子兵团农场工作的二爷罗民丰特地来信交代，一定要提前上路，因为列车一点不耽误，在路上的时间也要七昼夜。如果遇到大风沙，十天半月也不一定。另外，一定要准备厚衣服。北疆的8月末，已经开始下霜了，早晚的温差大。
二爷罗民丰是罗永福父亲的堂哥，在他们那代的所有堂兄弟中排行老二，所以罗永福这辈都管他叫二爷。
二爷58年初中毕业后，就响应支援祖国边疆的号召，和几个同学一起来到了北疆沙湾县的农八师，成为了一名光荣的农垦战士。直到以正营级的干部身份退休，也算是石河子这个城市的老人了。
当年的援疆选择，不仅让这个二爷躲过了60年的饥荒，也让他摆脱了家庭成分的束缚，成为众堂兄弟中混得最好的一位。就像有个哲人说的那样：人生之路很漫长，但最关键的就那么几步。二爷就选对了他的人生中最重要的那一步。
罗永福这次填报志愿，之所以选择离家这么远的一所高校，也算是奔他的二爷去的。
二爷说那边地广人稀，人才缺乏，毕业后不愁找不着好工作。更诱人的是听他说北疆所有的学校每年9、10月份都有农忙假。这个期间去兵团的农场摘棉花，差不多能把半年的生活费赚进口袋。
罗永福也有自己的考虑。那边离家千山万水，寒暑假也就可以借口不回来了。这样会省下一笔不小的车旅费，而且还可以去做兼职。
穷人家的孩子早当家，以后的四年里罗永福没再伸手问家里要过一分钱。每年的开学季，还能把弟妹的学费给寄回来。
列车上的旅客不多，尽管没买卧铺票，睡觉的时候找个没人的空位，往上边一躺一夜就过去了。对于罗永福来说，这根本就不算个事。
白天更多的时候，罗永福则是倚在窗前，欣赏着沿途的风景。
列车过了黄河之后，沿途的山川物林，田野村舍就和黄淮之间有了很大不同。过了西安，雄浑苍凉的西北风情更是迎面而来。一直到了河西走廊，道路两边的绿色才稍微多了起来。
远方连绵起伏的祁连山脉，与更远方青藏高原的雪山、冰封连为一起，形成了一幅倾泻而下、色彩斑斓的巨型水墨画。
罗永福对于祁连山的最初印象，源于几年前看过的故事片《祁连山的回声》，很为里面