从东京到郓城，一去上千里，又是夏季高温，正午不能赶路，只有上下午可走，王汉一行慢慢吞吞，走了半个月才到大名府。
大名府知府梁世杰，和王汉一样同为蔡京女婿，鉴于姐妹两人长久未见，蔡湘提议，去大名府姐夫哪里做客，顺便看看姐姐。
王汉无所谓，见见连襟也是不错，只是不知梁世杰是个什么脾性。
到了大名府官衙递上拜帖，不多时衙内出来一位三十五六青须飘飘的中年，大老远就对王汉拱手，哎呀呀地叫，“不知连襟要来，有失远迎，得罪得罪。”
王汉也微笑见礼，称梁世杰为兄，两人一番闲聊，王汉便对梁世杰有了大概印象，是个聪明油滑之辈，人情世故方面极精。
在大名府呆了两日启程，临走前梁世杰眼见王汉一行壮丁单薄，便派了十二名衙差护送，同时还送上路费盘缠干粮土特产，拉了足足一车，人情面子给的极足。
作为回报，王汉手头无银钱赠送，便口头许诺：“待小弟我在郓城站稳脚跟，欢迎姐夫姐姐前来做客。”
梁世杰一声哈哈，就此别过。
王汉重新上路，队伍便壮大不少，三辆马车十二名护卫，一路招摇，客商们见阵势就知道这是某个官员上任，故而不敢骚扰。
等出了河北，进入山东，目光所见就变的不同，路上鲜衣怒马者少，衣衫褴褛者渐多，王汉问过才知，七月份黄河决堤，毁了曹州大片良田，百姓颗粒无收，只能往西逃散，一路乞讨过活。
黄河决堤，在宋时常见，主要是气候作怪，宋官又不会治水，也无可奈何。故而，但逢大灾之年，灾民丛出，一路往西逃难，乞讨，等到水退，来年再行耕种。
更有生活难过者，卖儿卖女，也不在话下。
王汉是武官，搞不懂这其中道理，只能望难兴叹，心道：帮是帮不了的，只能等日后平定天下，选有才之士专门治水。
大灾之年，难民处置不当，便是盗匪丛生，也是必然。却说曹州这一带，紧靠黄河边缘，本身就是个泽州，水系四通八达，不遭灾时候百姓尚且难以果腹，更何况灾荒，老百姓吃不饱饭，又讨要不来，做贼便成了唯一出路。
其中有股大贼头领号称混世魔王，身高八尺，善使一对铜锤，笼络了二三百喽啰盘踞在雷泽山上当大王，丰收年便四处掠夺，欺男霸女好不快活。灾难年便四处扩招军马，为当地一大害，县令拿他无法。
却说这一日无事，混世魔王带领手下四五十号