长安通往并州的官道上，上百骑快马卷起滚滚烟尘。
马上骑士，都着戎甲各携带武器。领头一人，身着盔甲外套绣着猛虎的戎袍。此人长相，头如麦斗面色微黑，颌下巴掌宽的墨色短髯齐齐垂至肩高，显得既彪悍又干练。此人身材膀大腰圆，最惹眼的是一个鼓突突的大肚子。要是后世之人见了那肚子，定会暗讽一声“吃货”
这吃货不是别人，正是大唐宿国公、太子右卫率大将军程知节，本书中称之其本名程咬金之人是也。
程咬金接了李世民的中旨，便立刻回军营点起数百亲卫将士，随他出了长安城，一路往并州疾驰。
并州，即现在的太原及周边地区，历来为军事要冲之地。古语言并州“控带山河，踞天下之肩背”、“襟四塞之要冲，控五原之都邑”，可见其在中国地理上的重要地位。
唐初，版图面积尚小，并州北方与突厥接壤，西北又是依附于突厥的梁师都的地盘。再加上并州也是大唐开国皇帝李渊的龙兴之地，因此，朝廷派驻并州的镇守之人，也尤为挑剔。
此时镇守并州的，乃是都督李绩。
李绩今年三十出头，原名徐世绩，字懋功。唐高祖李渊赐其姓李，后避唐太宗李世民讳改名为李绩。汉族，曹州离狐今山东菏泽东明县东南人，唐初名将，与军神李靖并称。
这个李绩，便是隋唐演义中那位瓦岗寨的军师徐茂公的原型。李绩十七岁就参加了翟让的起义军，因其善于用兵，翟让拜其为军师。李密领瓦岗寨之主后，李绩依然是瓦岗寨的顶梁柱。后瓦岗寨分裂，李绩与秦琼、程咬金等将领一起降唐。
李绩降唐后，跟随李世民从平四方，讨王世充、败刘黑闼、徐圆朗，助李孝恭讨辅公佑，斩辅公佑首级平定江南。为大唐立下赫赫战功。
武德八年，突厥犯并州，李渊封李绩为并州行军总管，领军与突厥战于太谷，驱走突厥军队。李世民即位后，拜李绩为并州都督，镇守大唐北疆。
这天，李绩像往常一样，正在太原的并州都督府衙处理公务。忽然，一名都督府的门卒进堂禀报：“报都督，长安有圣旨到”
李绩一惊，刚要问传旨的使节在何处，却听见堂外传来一阵大笑之声。“哈哈哈哈懋公老弟，快出来迎接程哥哥。”
李绩一下就听出了这笑声出自何人。程知节他怎么来太原了
没等李绩出门迎接，程咬金就腆着大肚子，双手托着一卷黄绫走进了都督府正堂。