八月二十八，癸未。
长安城北，渭水河畔，突厥连营数里。
长安城内太极宫，太极殿。大唐天子李世民正襟危坐，脸上看不出任何表情。殿内两侧，文武官员分班肃立。（注：也有说唐朝大臣是坐朝的，为此查了不少资料，多语焉不详。窃以为，太极殿的正朝，文武官员站立议事；两仪殿的内朝，因为参朝人数较少，官员跪坐议事。如此也较符合习惯认知。小说不是论文，纯消遣娱乐，各位切勿较真儿。）
“众卿，如今突厥兵临城下，不知列位有何应对之策？”
李世民那富有穿透力的嗓音在大殿中响起。
话音刚落，一个膀大腰圆、身材魁梧、豹头环眼、满面虬髯的武将立刻出列，大嗓门在殿中吼响：“陛下，没什么可说的，突厥狗来了，打就是了。给俺老程五千玄甲兵，看俺不取了颉利那厮狗头！”
见此人出奏，李世民的嘴角微微翘了一下：“知节的忠勇，朕自是深知。然如今长安空虚，朕实在调不出五千玄甲军与你。再者，颉利此次出兵二十万，也不是单靠五千玄甲军能破之的。”
原来这人就是《隋唐演义》中的混世魔王程咬金，后改名为知节。
程知节还想再言，却被身旁一个身材瘦削，长髯及胸的帅气中年武将扯住了衣角。“莽厮，快退回来，别乱喷口水了。”
程知节悻悻看了这人一眼，退回班中，小声嘀咕道：“李老儿，嫌俺老程乱喷口水，你倒是给陛下出个主意呀！”
被程知节称作“李老儿”的这人，不是别人，正是大唐军神李靖。
李靖被程知节挤兑了一句，刚想出班奏事，这时大殿外有内侍进殿，奏曰：“陛下，北城城门校尉报告，突厥派出使节，欲觐见陛下。”
殿中君臣俱是一愣，李世民手捋胡须说道：“突厥这时派出使节，用意何在？”
文官班中，一身材微胖的中年官员出奏道：“突厥来使，无非劝降和试探虚实而。”
李世民微微颌首道：“辅机所言极是，如此，朕是见与不见？”
出班的文官，就是李世民的大舅子长孙无忌，时任左武侯大将军。见李世民请计，他又说道：“若是不见，突厥人还以为我大唐怕了他们。他们试探于我，我又何妨不能借机试探于他？”
“如此，就宣突厥使节觐见吧。”
李世民旨意发出，过了约两刻钟的时间，突厥使节才来至殿中。
来者不是别人，正是颉利