一场雷雨断断续续,直到晚饭后才结束。下过雨的天气,阴压压的,又好似忽然从盛夏回到了春初，风一吹,还有些莫名的冷瑟。
七月半，鬼出仓。中元节将至,沈家老宅静悄悄的，但凡做过亏心事的，这会儿都尤其小心翼翼。一路沿着那高墙窄巷穿梭,只见姨娘们个个院门紧闭，门前挂着桃木梳儿铜板剑，都怕遇见那小黑窑里飘出的不干净。偶尔哪个丫头开半扇门叶子倒水，连那开门的声音也凄凄鸦鸦，好像附着甚么冤魂在上面。连门都不敢多开。
北院上房，秀芸着一身素净布衣，站在空荡荡的厅堂里，薄眼皮儿悄悄把众人打量。正中高座上，老太太盘着三寸金莲，手中一杆青烟袅袅；周遭几个丫头婆子红衣绿裤、或胖或瘦。那一张张死板板的白脸红唇，就好像冥铺里扎好的纸人儿，诡异又瑰丽，明明是大夏天，却看得人脊背发渗。
也不知道站了有多久，只觉得腿发麻、烟瘾又犯，不由暗暗向男人翻了个白眼：还有完没完，到底肯不肯收了？不肯老娘就死给你看，肚子里那块肉你也甭想要了！
滴答滴答，屋檐下的落水声就好像催命一般。
沈砚邵却不敢先开口说话，只频频冲女人使着眼色：乖，乖呀……站直点，站直点……跪，跪呀……
听不清，个怂包！
秀芸就不知道是该站还是该跪了，只得搭着手腕对众人一福：“奴家秀芸，见过老太太和夫人。”
从来穿惯了包胸包臀，穿不惯这宽松的土布衣，不沾前、不贴后的，没着没落……就好像眼前这个靠不住的男人。心里头也有点慌张。
老太太不应，那暗影下青烟弥漫，看不清她细长的眼睛到底是睁着还是闭着。
秀芸一直半屈着膝盖，不一会儿便有点麻。
李氏瞅着她微隆的小腹，记起儿子同自己所过的话，这女人一怀孕就爱吃酸，不由闷声道：“站直了说话吧，没人叫你老弯着。”
秀芸看了眼老太太，心里头暗骂她老不死，但还是乖静地站直了身子。
老太太下午在荣家吃了一肚子的奚落，末了小小姐又被那荣老太太强行扣住，心里头本来就不痛快。此刻瞅着女人和老三一副烟容疲倦的模样，自然怎么看怎么来气。
“我们砚邵……就是跟着你学会了吃烟膏？”老太太拖长了语气问。
楼月端着小食盘走过来：“老太太，这是鱼翅乌鸡，加了虫草，特地着厨房多煮了一个时辰。”
一盏琉璃碗勺晶莹