骄阳如火黄沙漫漫；热风熏面令人窒息；仿佛每呼吸一口空气，都带着干渴异常的土腥味；又像是磨刮在肺腑的小刀一般；将人体内部仅有的湿润水分，通过外露口鼻耳目一点点汲取、蒸腾殆尽。
远离绿洲和沙漠边缘的商路，深入大漠腹里之后，天地苍茫的深远孤寂、黄沙烈日的茫茫无际；足以逐渐摧垮任何心智不够坚定的人。将其自内而外的烤干，最终倒下成为难以分辨的沙中骨之一。
而穿越如此的浩瀚沙海，相对金贵的战马就不够用了；作为忍饥耐渴的沙漠之舟——骆驼，才是穿越期间漫长行程的最好选择。而在这么一只漫长蜿蜒的大驼队前，打头的正是自告奋勇的张自勉，
只是，他已经重新穿上了久违的泡钉漆皮甲，戴上了遮阳的笠形盔；外套着落满沙尘的素色罩衣；目如鹰隼的时而观察着地面，露出的皑皑枯骨；时而又比照着太阳和思南，一丝不苟的校正路线。
而在后方的长长队伍当中，江畋也依靠在一只硕大双峰驼，背上搭建的白色小凉棚内；一边喝着银质扁壶内，经过特殊处理冰凉而甘甜的果汁，一边往复审视诸多审讯下来的供状，回想种种细节。
当然了，驼背上的凉棚也只能说是聊胜于无；除了稍微遮挡一下骄阳似火直射之外，从缝隙中迎面灌入的热风；就像是无形的炙烤一般，瞬间蒸干外露体表的一切水分；只留下火辣辣的干裂檗皱。
事实上，在这片茫茫沙海之中，难以辨别方向和地形，甚至一直到了解放后很长一段时间，在卫星观测和航拍测绘手段普及之前；实际上还有许多未尝踏足和勘测过的地区，也被称为生命的禁区。
毕竟，安西、北庭的范围是在太大了；光是安西都护府一地，就天山南北和葱岭（帕米尔高原）为中心，北邻夷刺海（俄罗斯巴什科尔湖）、西至咸海流域、南达吐火罗（北阿富汗）的广大地域；
除了后世的新疆部分之外，也几乎囊括了后世中亚五国的大半数版图。而北庭都护府则是横断草原与西域之间，包括了蒙古高原的西部和部分西伯利亚地区，期间的地域横跨数千里到上万里之遥。
其中散布着融雪河流冲击而成的流域平原、戈壁沙漠、草原绿洲、干旱盆地、盐碱沼泽、山脉丘陵、大湖池泊等一系列复杂多样的地貌。再加上络绎往来的商路不绝，也造就多种多样的风土民俗。
但最初大唐用以控制这些地方的，也不过是位于交通要冲，或是扼控关键险要的安西四镇，北庭的三州三军，及其周边的一系列