上存在的问题，通过大刀阔斧的经济、军事改革措施来解决燃眉之急。
司马光则认為在守成时期，应偏重於通过伦理纲常的整顿，来把人们的思想束缚在原有制度之内，即使改革，也定要稳妥，因為「大坏而更改。非得良匠美材不成，今二者皆无，臣恐风雨之不庇也」。
王安石新法大都切中实弊，反对新法的人，面对实际的政治问题，通常并无任何卓见，他们反对的理由包括「新法扰民」及「祖宗之法不可废」，却又提不出什麼更好的改革方法。
例如司马光批评王安石变法的理由之一是南人不可当政，他上奏宋神宗曰：「闽人狭险，楚人轻易。今二相皆闽人，二参政皆楚人，必将援引乡党之士，充塞朝廷。风俗何以更得淳厚？」
宋神宗熙寧年间，司马光强烈反对王安石变法，上疏请求外任。熙寧四年（1071），他判西京御史台，自此居洛阳十五年，不问政事。这段悠游的岁月司马光主持编撰了294卷300万字的编年体史书《资治通鉴》。
《资治通鉴》上起周威烈王二十三年（前403）。下迄五代后周世宗显德六年（959），共记载了16个朝代1362年的歷史，歷经19年编辑完成。
他在《进资治通鉴表》中说：「臣今筋骨癯瘁，目视昏近，齿牙无几，神识衰耗，目前所谓，旋踵而忘。臣之精力，尽於此书。」司马光為此书付出毕生精力，成书不到2年，他便积劳而逝。
《资治通鉴》从发凡起例至删削定稿，司马光都亲自动笔，不假他人之手。清代学者王鸣盛说：「此天地间必不可无之书，亦学者必不可不读之书。」
不得谩语─
司马光一生诚信，应该也是受父亲的诚实教育的影响，大概在五、六岁时，有一次，他要给胡桃去皮，他不会做，姊姊想帮他，也去不掉，姊姊就先行离开了，后来一位婢女用热汤替他顺利将胡核去皮，等姐姐回来，便问：「谁帮你做的？」他欺骗姊姊是自己做的。
父亲便训斥他：「小子怎敢说谎。」司马光从此不敢说谎，年长之后，还把这件事，写到纸上，策励自己，一直到死，没有说过谎言。邵雍的儿子邵伯温还看过这张纸。清人陈宏谋说：「司马光一生以至诚為主，以不欺為本。」后人对司马光盖棺论定之语，也是一个「诚」字。
破瓮救友─
有一次，司马光跟小伙伴们在后院里玩耍。院子里有一口大水缸，有个小孩爬到缸沿上玩，一不小心，掉到水缸里。缸大水深，眼看