描述世间万物。
《易经》最初用於占卜。但它的影响遍及中国的哲学、宗教、医学、天文、算术、文学、音乐、艺术、军事和武术等各方面。自从十七世纪开始，《易经》也被介绍到西方。
《易》原有三种版本：《连山》、《归藏》和《周易》，但《连山》和《归藏》已经失传，於是一般所称《易经》即指《周易》。
《周易》相传為周文王主编，成书大约在西周时期，可分為《上经》三十卦，《下经》三十四卦。
随时代演变，《周易》的文字含义到了春秋战国时代已经不便读懂，為了註解《周易》，春秋战国时代的人物（史记记载為孔子）撰写了〈彖上传〉、〈彖下传〉、〈象上传〉（大象）、〈象下传〉（小象）、〈繫辞上传〉、〈繫辞下传〉、〈文言传〉、〈序卦传〉、〈说卦传〉、〈杂卦传〉等著作。统称《十翼》，后世又称為《易传》。广义的《易经》包括《易传》在内。
《易经》或「周易」，在几种较早期的文献（例如《论语》、《庄子》、《左传》等）称為《易》。
「易」有几种解释：
1、必须指出，理解西周之「易」，理当以西周礼乐制度的变革為条件。礼指「从容之节」，易即雅乐，都是统治阶级驾驭黎民百姓，维护宗法制度的手段和工具。
《周易》保存了西周鐘鼓「交响乐」的框架规制，鐘鸣鼎食在西周的底层社会是难以想像的。
2、日月為易，象徵阴阳。取自东汉魏伯阳《周易参同契》。
3、日出為易。陈鼓应认為这个意思。也是「乾」的本义。
4、易是占卜之名。
5、变易、变化的意思，指天下万物是常变的，故此《周易》是教导人面对变易的书。物质世界是绝对运动的，思维反映存在。所以思维也应当是不断变化的，与时俱进的。即天人合一。
6、交易，亦即阴消阳长、阳消阴长的相互变化。如一般的太极图所显示的一样。
7、『易』即是「道」，恆常的真理，即使事物随著时空变幻，恆常的道不变。
8、《繫辞传》：「生生之谓易」。（生生不息。义似「生命的意义在创造宇宙继起之生命」，体会生命之美、日新又新。）
东汉郑玄的著作〈易论〉认為「易一名而含三义：易简一也；变易二也；不易三也。」这句话总括了易的三种意思：「简易」、「变易」和「恆常不变」。即是说宇宙的事物存在状能的是：