，后亦可用来纪录人生经验与见闻。
一般认為，文字是文明社会的标誌。马克思主义则认為文字是在阶级社会出现后才產生的。
另一方面，从古埃及文、罗马文字、及拉丁文字则发展到后期都成為语音符号，即外文的字母，不同的外文字母合併成一个外国文字。
由於不同字母分别付予一个音，不同的字母合併成切音（混音），形成音节，合併不合的音节，成為了记录语音的表音文字。
按照从前的观点。人类的文字史分為形意文字、意音文字和拼音文字三个阶段：
形意文字又称表意文字，是一种以图像表示内容的像形符号。表意文字是文字萌芽时期的產物，是相当原始的，并不能用於完整的记录语言，可以分為四种类型，刻符、岩画、文字画和图画字。
意音文字，当一种图形符号发展成為语音符号，即外文的字母（给予一个语音），当这些字母併合不同的组合时，演变成多音节的文字系统。
有外国的语言学者认為意音文字代表人类文字史走出原始时期。进入古典时期。发展成熟而又代表高度文化的意音文字不多，主要有两河流域的楔形文字、古埃及的圣书体、中国的汉字、中美洲的玛雅象形文字。
楔形文字和象形文字早已没人使用，汉字是当今世界上仍被广泛採用的意音文字。
拼音文字又称「字母文字」，有些学者认為是继形意文字和意音文字之后人类文字史的第三个阶段。字母文字的发展又分為三个时期：音节字母时期、辅音字母时期、音素字母时期。
有人认為。音素字母时期还可以再分出「拉丁字母国际通用时期」。不过依现在的观点，侧重表意或侧重表音是文字的不同发展方向。
至於盲人使用的文字，透过特定工具在纸张上製作出不同组合的凸点而组成。
盲文的基本单位是长方形的盲符，有位置固定的六个点，每个点可以凸出或不凸出，形成64种可能之表达方式。
也许。最主要以图像上区别来分类的是线条。线条书写系统是指字元由许多线条所组成，如拉丁字母和汉字。
汉字如果是用原子笔、毛笔或铸刻在青铜器上，则视為是线性的。类似地，埃及象形文字和玛雅文字则通常是描绘线性外框..。
另一方面，非线性系统则如盲文，不论是用什麼材质，都非由线条构成。最早的例子则是线条的：西元前3300年的楔形文字是线条的，虽然从它衍生的楔形文