」
本剧共四折一楔子。
楔子─女主角竇端云自小因為父亲竇天章无钱还债，被送到蔡家当儿媳妇（即童养媳），改名竇娥。
第一折─婚后不到两年，竇娥丈夫去世；竇娥与蔡婆相依為命。蔡婆向赛卢医讨债，不成功之餘反而更差点被勒死，恰好获张驴儿两父子所救。
不料张驴儿是个流氓，趁机搬进蔡家后，威迫婆媳与他们父子成亲，竇娥严辞拒绝。
第二折─蔡婆想吃羊肚汤，张驴儿想藉毒死竇娥婆婆而霸佔竇娥（张驴儿以告发企图勒死蔡婆之事威胁，向赛卢医讨来毒药），不料反而被父亲误吃、毒死了父亲。
张驴儿於是诬告竇娥杀人之罪。太守桃杌严刑逼供，竇娥不忍心婆婆连同受罪，便含冤招认毒死公公，被判斩刑。
第三折─竇娥被押赴刑场。临刑前。竇娥為表明自己冤屈，指天立誓，死后将血溅白练而血不沾地、六月飞霜(降雪)三尺掩其尸、楚州大旱三年，结果全部应验。
第四折─三年后。竇娥的冤魂向已经担任廉访使的父亲控诉；案情重审，将赛卢医发配充军、昏官桃杌革职永不敍用，张驴儿斩首，竇娥冤情得以昭彰。
最后竇娥的冤魂希望父亲竇天章能够将亲家蔡婆婆接到住所，代替竇娥尽孝道。竇父应允，全剧结束。
经典名句：為善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也！做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何為地！天也，你错勘贤愚枉做天！
元曲四大家指关汉卿、白朴、马致远、郑光祖四位元代杂剧作家。
明代何良俊在《四友斋丛说》中说：「元人乐府称马东篱、郑德辉、关汉卿、白仁甫為四大家。」在此以前，元代周德清在《中原音韵》序中说：「乐府之盛之备之难，莫如今时..其备则自关、郑、白、马，一新製作。」
但是，周德清虽以四人并称。却并未命以「四大家」之名。在排名上，元代鐘嗣成的《录鬼簿》把关汉卿列為杂剧作家之首。
近代王国维的《宋元戏曲史》中说:「元代曲家，自明以来，称关、马、郑、白，然以其年代及造诣论之，寧称关、白、马、郑為妥也。关汉卿一空倚傍，自铸伟词，而其言曲尽人情，字字本色，故当為元人第一。」
另外。明初贾仲明為马致远作的弔词中又有「共庾、白、关老齐眉」的说法，庾是指庾吉甫。这些说法表明，元曲四大家的概念是逐渐形成的。