所展现的意识活动通常属於较浅的层次，比较连贯和合乎逻辑，语言形式也比「直接内心独白」正常。
所谓「内心分析」，是指中的叙事人或人物很理智的对自己的思想和感受进行分析追索，并且是在并无旁人倾听的情况下进行的。它与「内心独白」的区别在於它以理性為指引作出合乎逻辑的有条理的推理或说明，而非任意识自然流动。普鲁斯特的《寻找失去的时间》（一译《追忆似水年华》）中就大量运用这种手法。英美有些研究者断然否认普鲁斯特是意识流家，主要就是因為他的「内心独白」只是受到理性控制的「内心分析」，而不是意识彻底的自然流动。
人物的意识流表现不出任何规律和次序。其意识一般只能在一个问题。一种事物上作短暂逗留，头脑中的事物常因外部客观事物的突然出现而被取代；眼前任何一种能刺激五官的事物都有可能打断人物的思路，激发新的思绪与浮想，释放一连串的印象和感触。
蒙太奇是电影中用来表现事物多重性的一系列手法，如「多视角」、「慢镜头」、「特写镜头」、「闪回」等等。意识流家為了突破时空的限制，表现意识流动的多变性、复杂性，经常採用这类手法。对这一手法採用最多的意识流作家包括维吉尼亚、伍尔芙和威廉、福克纳。
意识流家為了加强象徵性的效果，有时採用诗歌和音乐的手段。他们广泛运用意象比喻、乐章结构、节奏韵律、标点符号甚至离奇的拼写方式来暗示人物在某一瞬间的感受、印象、精神状态或作品寓意。伍尔芙的《海浪》的语言就和意象派诗歌非常相似。乔伊斯的《尤利西斯》第十一章「海妖」则运用了巴赫赋格曲的结构。
马赛尔、普鲁斯特（1871─1922）出身於法国富裕的资產阶级家庭，父亲是医学教授，母亲则是犹太经纪人的女儿。普鲁斯特自幼患有哮喘病，1906年后只能闭门写作。其成名作《追忆逝水年华》就以回忆的方式把早年的生活阅歷加以追叙和分析。普鲁斯特在巴黎大学求学期间结识哲学家亨利.柏格森，柏格森的思想对普鲁斯特的创作產生了深远的影响。
《追忆逝水年华》长达三千餘页，约二百万字，共分七部分。中，主人公以第一人称方式追叙青少年时代的生活经歷，涉及亲友、法国贵族阶级和新兴资產者、艺术家等一大批人以及许多人的恋爱史。全书并没有贯串始终的故事情节，与传统的心理截然不同。普鲁斯特是意识流文学的先驱。
詹姆斯、乔伊斯（1882─1941）生於爱尔兰的都