夜，静谧。
晚风流荡在竹叶的缝隙间，池塘氤氲的水雾，让月色更加朦胧。
弘历坐在凉榻上，听玹玗像说闲话般，讲述着内务府人捞银子的手法，又随意翻看着账册。
“这不是茶，金银花泡的水。”玹玗笑盈盈地说道：“爷要是觉得饿，我让雁儿去备些点心来。”
“三更半夜，不搅扰你的人了。”接过茶盏，弘历浅啜了一口，视线又回到账册上，指着每一条账目下的落印，蹙眉问道：“男人或许不会留心这些，难道皇后也看不出来，不是还有贵妃帮着吗？”
“我听太后说过，皇后娘娘没有经历过殿选，因早就被先帝看中，内务府复选的名册递上去，先帝就下旨指婚，这秀女留宿宫里会面对哪些把戏，皇后娘娘不知道，也不奇怪啊。”玹玗掩唇一笑，绕开佩兰不提，仅议论内务府的事情。“我这只有此次殿选的账目，而每月后妃的脂粉钱，爷得空时可让内务府拿给你瞧，我也只是听额娘说起过。”
还就说宫中女眷的妆粉用度，内务府从京城的宝香斋采买。
供给太后和皇后所用的是由专人配制，单匀面的杭粉就要三百两银子；贵妃所用略次一等，但每盒也近百两银，妃位和嫔位用的再次一等；便是贵人和常在所用的杭粉，每盒都要二十两银子；位分最低的答应所用杭粉每盒约十两银子；官女子等同宫婢，且从顺治朝入关以来，后宫女眷尚无官女子一说，便是有，用度也自是和宫婢无差，不过二十钱就能买到的廉价品。
弘历不禁摇头叹道：“难怪我大清要有官员不许宿娼的禁例，这女人难养，若是在沾染上烟花柳巷的莺莺燕燕，那银子花得还不像淌水一样。”
“其实女人的妆粉，一般来说三两银子就是很不错的了，不过富贵人家用得讲究，多是添入了珍珠末，或是稀罕的药料，自然就变得价值不菲。”玹玗指着账册上，内务府给秀女们采买胭脂的明细，说道：“内务府账面上的花销，秀女们所用的杭粉每盒十两银子，若或皇后查问起来，内务府必定回话，秀女们都是出身八旗，在宫中留宿若分配的用品太差，恐会有失皇家颜面，所以比着答应位分的规制。”
弘历手执茶盏，赏看着冰裂釉彩，喃声低问：“秀女当中有许多来自上三旗贵族，少不得还和宫中妃嫔有亲，内务府那帮奴才就不怕她们说出去？”
“从康熙朝到现在屡见不鲜，可有秀女说出这事过？”玹玗笑着反问，才又解释道：“内务府的人在主子面前是一套说辞，面对秀女