宫墙高深，却永远无法隔断消息的传递。
弘历还没返回圆明园，甯馨就已得知帝师病逝，向来会揣摩人心的她取消了赏菊宴，并亲自安排弘历的晚膳，四样简单到寒酸的小菜：腊肉、冻鱼、粉丝、闽笋。
雍正年间，还是宝亲王的弘历，有一次亲去朱府为老师贺寿，向来崇尚节俭的朱轼正是用这四道菜宴客。甯馨此举只为换来重阳夜侍寝的机会，而她真正的意图是想探知朱轼死后，空出来的吏、兵两部尚书之位，弘历心中可有属意人选。
后宫不得干政，这是老祖宗定下的规矩，但在弘历登基之前，常常与甯馨议论朝堂上事务，所以她并不觉得自己逾矩。
当然以甯馨的睿智，也知道自己的夫君已是九五之尊，说话不可能像曾经那样再无顾忌，所以自从弘历登基后，她就极少主动谈及有关朝政的话题，但偶尔也会在言辞之间旁敲侧击的试问。
重阳夜，甯馨花了心思，弘历也招她去九州清晏侍寝，却没有透露半点口风。
而要说道揣摩人心，佩兰就更高一筹，毕竟是包衣出生，乃雍正朝时景仁宫中拔尖的使女，得到毓媞赏识才有机会成为帝妃。所以她不但能揣摩弘历的心思，更能算到毓媞的想法，一切就如她放出去的风声那样，当毓媞得知帝师病逝，果然发话要取消圣寿宴，并提议弘历应该亲临赐奠。
后宫中的女人向来比朝堂上的官员更辛苦，争宠不仅是为了情，更是为了家族利益。
毋庸置疑，毓媞要担负起钮祜禄家族的荣辱，甯馨要为富察家族而活，她们都想把对自己家族有利之人推上吏部和兵部的尚书位。
朝堂之上鄂、张两党更有一番争斗，佩兰和鄂尔泰算得上是亲戚，但她却不想趟这浑水，重阳节后就一直称病，既不在弘历面前出面，也把前来探望的mèimèi拒之门外，更给父亲高斌送去书信，提醒家人在这段时间和西林觉罗一族最好少些亲密往来。
九月中旬，保和殿御试博学鸿词，一百七十六人里取中十五人授予官职，金德瑛授翰林院修撰，仲永檀亦入翰林院掌修国史。被授予官职的这十五人中，有六人是朱轼所举荐，其气绝之前所指的那个木匣，就藏着这份名单。
除了今年的进士及第外，朱轼还特别推荐了一位名叫沈德潜的书生，弘历对此人也略有所闻，虽屡试不举却满腹才学。弘历也有心破格提拔，可沈德潜在雍正十二年应博学鸿词科考时被朝廷贬斥，其诗作也遭禁止，所以一时间弘历还真不方便用此人。但念及沈德