朱雀门，大红灯笼高高挂，离长庆三年的新年还有三天。朝庭已经封印，文武百官放假与家人团聚，右监门卫的将士手持长戟，身着盔甲站在寒风之中值守。
长庆二年对多数人来说并不平静，江南水患频发，朝庭的赈济被贪没，御史大夫韦祐成接连奏本，魏州刺史冯绍钧被谪致仕、端州刺史卢家诚贬官二级、罚俸三年，江南转运使袁德成遭到严斥，更有一大批小官吏斩得斩、坐牢的坐牢、贬官的贬官；朝庭通过火耗等手段变相加赋，百姓生计艰难，卖田之事多如牛毛；加上兴修雁山行宫，采购木材石料，百姓徭役增多，入深山伐木采石死伤无数，卢家诚便因将修河堤的石料献给雁山行宫，致使河岸溃堤，淹没了五个县，受灾之人多达四十万；天下反贼纷起，多则千人，少则数十，占山为王落草为寇，官府疲于应付，只能保障官道畅通，乡绅纷纷募集庄丁，筑堡自守……
一匹快马从明德门直驰而入，骑者背着一面令旗，京城百姓见多识广，纷纷闪退到道旁，看着绝尘而去的快马，交头结耳地议论着，“哪里又遭灾了，今年年头真不好，水灾、旱灾，现在连雪灾也来凑热闹”、“依我看，该是哪里又有人叛乱了吧，我媳妇娘家是登州的，听说不少农夫没了田，走投无路进了山，在山中种田，不准官府入内收税”、“你们知道吗，平州银岭山的饶大王又回山树旗了，招揽百姓前去种田，不用交税，有不少人真的去了”、“是哟，我老家写信来提过此事，我老家的村子里就有几个人真的投奔饶大王去了”。
议论声被“咚咚”的鼓声打断，所有人都驻足北望，那是朱雀门方向，登闻鼓响了。登闻鼓响，天下有变，大伙惊疑地互相探看，最后各自低头，匆匆赶回家中。大街上冷清下来，只有寒风送着那不祥的鼓声，重重地落在每个人的心头。
皇城，御书房，天子石重伟正在兴致勃勃地写“福”字，写好一张身旁的太监便轻轻揭起，拿在手中晾干，一柱香的功夫，御书房外就站了两长排小太监，红纸黑字的福字夹道欢迎着新年到来。
“咚咚”，鼓声响起，石重伟一愣，手中的笔顿住，问身旁的张谨道：“哪里响鼓，太后在看戏？”
张谨略一分辨，听出鼓声从前方传来，是朱雀门方向，脸色苍白地奏道：“万岁爷，是登闻鼓。”
鼓声如同爆豆般响个不停，石重伟掷了手中的笔，恼怒地喝道：“过年也不给朕清净，更衣上朝。”笔落在红纸之上，留下一片墨污。
登闻鼓响，在京的文武官员纷纷上朝