晃州武清县，张庄。
化名张天生的李鸣锋有些焦急地吩咐道：“怎么还没备好车，再不上路二十八日就赶不到平山镇了，张福，你再去催催，让他们快点。”
管家张福应了声“是”，转身前往庄子的后院，心中暗暗发笑，老爷是怕挨夫人骂。夫人二十日便来了信让老爷早点去平山镇过年，可是老爷一直磨蹭到现在，眼见得快赶不上才了发急。唉，老爷是不太想去夫人娘家，也难怪，谁会料到夫人居然是江状元的妹子，江家豪富天下皆知，摊上这样一个有权有势的舅家，老爷是有点心虚啊。
脚步声响，李鸣锋看到三黑走了进来。李鸣锋看到江家训练了不少孤儿，教他们学习文武艺，十多年下来已经有造就了数以千计的可用之材。有样学样，李鸣锋在张庄也收养了不少流离失所的难民，这些人被他安排在庄子四周种地，李鸣锋从江家请了几位高手过来教习他们练武学艺，虽然比不上江家，但李鸣锋手下也有数百个可用之人。李鸣锋从中挑选了三十六人作为亲随，这三十六人被庄上人戏称为三十六天罡，而三黑便是这些人的队长。
“大哥，盘岭上下来人了。”三黑压低声音道。李鸣锋不让亲随称他老爷，而是让他们叫自己大哥，这是深藏在心底的一种情结。盘岭就是江安义和杨思齐当年从平山镇打斗到武清县所经过的山脉，方圆数百里，山深林密，人踪罕至。
三年前晃州常元县人舒永杰在山中落草为寇，手下有七十多人，为筹粮舒永杰把主意打到了张庄身上，带着弟兄来抢张庄的酒。恰逢李鸣锋在家，随便一招呼便是一百多条汉子，舒永杰傻了眼，踢到铁板上了。用话套住李鸣锋，要来个单打独斗，结果头破血流，跪地求饶。李鸣锋没有为难舒永杰，反而送了他千石粮食四百斤酒，舒永杰深为感动，拜李鸣锋为大哥，盘岭的伏虎寨其实成为李鸣锋暗中招兵买马的地方。
杨思齐已经暗中派人与李鸣锋取得联系，把刘子维临终的遗书交给了他。刘子维在信中祝福了弟子，遗憾没有见到他的妻儿，让他安生活着不要再牵挂元天教。师傅的宽容反倒让李鸣锋心生愧疚，虽然没有明说，暗中却在积蓄力量，舒永杰便是他的暗手。
“寨子来人说什么？”李鸣锋问道，他心中估计是来要钱要粮了。在他的支持授意下，伏虎寨迅速扩张，三年时间已经有二百多人。人多了消耗自然大，伏虎寨偶尔出山劫掠商贩，可是随着官府筹建团练，对山贼打击日紧，晃州州府组织府军进山清剿过两次。
朝庭实力强大