“侠之大者，为国为民”，这八个字对重诺轻生的武林人来说简直有如魔咒，吸引着无数江湖豪杰辞别家人师友、背起刀剑前往京城赴英雄会，有白发苍苍的江湖名宿，有刚出师门的年少豪客，有开山立派的一代宗师，有隐居多年的武林高手，有名门大派的子弟，也有想借机扬名的少年侠士。
这是一股洪流，向着京城汹涌而来，带着奔腾呼啸之势，激荡起人心。大道之上常见鲜衣怒马，酒楼之中每有豪气凌云，这种激扬奋进之意连深宫之中的天子都感觉振奋，情不自禁地高呼：“天下归心，谁能阻挡。”
侠以武犯禁，数以千计的江湖人聚焦在京城，刀光剑影不断，京兆府尹李功昭奏报，半月之中便发生六十余起，亡七人，伤二十三人，京兆府的衙役疲于奔命，无力应付，奏请天子派龙卫、暗卫维持京中秩序。
此次招揽江湖豪杰前往北漠刺探军情由暗卫府负责，冯忠听从严青泽之言，奏请天子开放芙蓉苑收纳江湖人，号称聚英会。芙蓉苑在京城右下角，是皇家园林，占地接近两个坊市，里面殿宇连绵、楼亭起伏、堂榭密布，二千多名武林人安置在其中绰绰有余。芙蓉苑四周有坊墙，八个门户出入，石方真派了三千右卫看守门户，方便约束武林人的行动。
皇家园林的宫殿不可能开放，但供臣子、太监宫女居住的地方清理了出来，那些门派掌门、江湖名宿都安排了住处，有些武林人不愿受拘束，随便找个亭榭就能安身。酒菜由光禄寺供应，掌门、庄主、名宿等按七品级别供给酒食，一般的江湖人按九品供给食料，每天的花费都超过五百两。
芙蓉苑开阔，处处都可作为比武之地，冯忠知道这些武林人一言不合便要拔刀相向，并没有制止他们拼斗，只是规定不许伤人。为了能从北漠打探到有用的情况，冯忠从龙卫、暗卫中选派了一些有经验的好手向武林人传授如何搜集有用的情报、刺杀漠人的将领，姜健也被派来授艺。
这么多武林人聚在一起，是武林盛事，有些江湖宿老好为人师，升坛讲些武林逸事、江湖规矩，给年轻人增长见闻；有些门派掌门招揽门徒，传授武艺；还有些人趁机向高手请益，学习功夫；当然免不了有人借机了却恩怨……
四月十二日，一场春雨悄无声息地降落。聚英馆的膳食不错，就是酒不够，这对好酒的江湖人来说是件难受事。天雨地湿，户外的活动取消了，于是呼朋唤友到外面喝酒去。
申正时分，一队车马从启夏门进了城，何希桂和数名亲卫有说有笑地在前面引路，