七月初七道德腊日，苍柱山金霞洞朝元观设醮祭天，前来祭拜、观礼、游玩的人将小小的朝元观堵得水泄不通。三清画像前，香烟燎绕，云丹元子一般道装，一脸肃容地念诵经文，云蒸雾蔚配上鹤发童颜，真有如神仙一般，引得那些叩拜的百姓虔诚下跪，布施香火。临近举人试，许多襦衫的士子前来求功名、拜魁星，殿角处的魁星像前人头涌动，偏生那些跪拜完的士子还要念诵祝祷几句，惹得身后等待的人怨声大起。
秦子炎一身便装，带着两名随从，随着人流的涌动进入朝元观。随缘敬香跪拜，秦子炎借机扫了一眼丹元子，心中暗道，这老道士装神弄鬼，但看上去像有些道行。自打朝元观建成之后，秦子炎的疑心越重，朝元朝元，是不是朝元天教的意思，从暗探口中得知，山上的几个道士都身手敏捷，特别是丹元子施药救人时动用了真气，非寻常人也。
在朝元观转了一圈，秦子炎试着想进金霞洞中看看，被守洞的道士劝回，秦子炎越发肯定洞中有不可告人的东西。回到州统府，秦子炎找来两名供奉，要他们想办法进入洞中查探。
今年的化州风调雨顺，屯田再获丰收，屯粮开始入库。经过整顿后的屯军老实了许多，特别是屯军归为地方政务，连屯军长都归刺史任命，让不少屯兵认清了形势，屯田衙门的差使变得顺手了许多。
屯粮太多，粮仓告急。屯田令宁清政急得睡不着觉，屯田丰收身为屯田令有功，但如果耽误了屯粮入库致使屯粮有失，那恐怕就要被观风御史弹劾了。来自泽昌书院的金书判出了个主意，“宁大人，屯粮主要是供军需，大人不妨与边关商议，直接运送粮食过去，省得到时从粮库调粮，耽误时日又浪费人工。”
宁清政闻言大喜，立刻送出公文与三个边关的镇将商议，很快有了回复，每个边关可以收纳屯粮二万石，也就六万石，可以空出十五个粮窖，今年的屯粮可以全部入库了。
送粮就近，合城县距井门关三十七里，运送屯粮至井门关的差使就落在了冯定忠肩上。人逢喜事精神爽，升任屯军长后的冯定忠神采飞扬，妻儿老小都接到了身边，小儿子进了私塾，日子越过越美，巴清镇越扩越大，手下的弟兄对他敬佩有加，冯定忠一天到晚笑得合不拢嘴，肚子明显比以前大了一圈。
七月七日，太阳还没有露面，百余车粮队便排成长队向井门关出发，三十七里路不短，要赶到井门关吃午饭。井门关到合城县的道路扩宽了一倍，可以并行四辆马车，即使这样，道路还是时不时发生拥堵，往来的客