九月初九重阳节，赵兴风赵先生开讲“士不可以不弘毅，任重而道远”，略带鼻音的平州话在崇志堂内回荡，百余人聚精会神地听着“弘者大也，毅者强而能决也，士弘毅，然后能负重任致远路也。以仁为己任，一息尚存，志不少懈，可谓远也……”
江安义觉得脑海中有一波波的浪潮在拍打着、激荡着，赵先生的话引发着他的强烈共鸣，吾辈读书人正该以天下为己任，如先生所说，达则兼济天下，穷则独善其身。至理名言不断地从赵先生的三缕墨须间传出，江安义心想，等自己有了胡须，是不是要像赵先生一样，三缕黑须怎么看都显得儒雅飘逸。
“有些人仗着小聪明，读了几本书做几首诗就自以为了不起了，哗众取宠行事偏激，说一些离经叛道的话，这样的人即使有些才能也称不上士，说不定将来就是佞臣”，赵兴风的话语严厉起来，平州话变得尖利刺耳，“说什么比干强谏不如暂去，留有用之身以待将来，试问国家养士为何？贪生怕死岂是我辈所为？”
赵兴风的话如同一记响亮的耳光扇在江安义脸上，震得他脑袋“嗡嗡”作响，勉强再听了几句，句句都是针对他所提“三仁不分高下”的批驳，江安义不知道自己哪里得罪了赵先生，让他在讲堂之上对自己大加鞭鞑，书院不是鼓励辩难问诘吗？即使赵先生有不同的看法也用不着如此愤慨吧。
课上完了，江安义呆坐在空空的崇志堂内发愣，好半天，才摇摇晃晃地站起身，脸色苍白地往外走，他有很多事不明白，但有一件事很明白，赵先生不喜欢自己。江安义自问并无错处，自己“殷有三仁不分高下”的看法苏先生没有说什么，书院也将自己招入门下，都证明了这一点。
从屋内走入院中，阳光直射照得眼前发花，有点眩晕。闭目静待了片刻，江安义的双目恢复了清明，虽然赵先生不喜自己，但凌先生、苏先生都对自己关爱有加，冯山长更是亲邀自己前来就学，自己不能让所有人满意，至少要坚持让那些对自己满意的人继续满意下去。宽慰着自己，江安义的步伐坚定了许多，只是心中对那三缕墨须再无好感。
回到住处，桌上放着一堆东西，菊花酒、桂花糕、茱萸草，还有个提盒，李世成站起身道：“安义，你总算回来了，今天是重阳，咱们登高饮酒去。”不容分说将桂花糕、茱萸草和提盒塞入江安义手中，自己抱起那坛菊花酒，拉着江安义出了门。
书院就在五罗山下，五罗山是连绵不断的山脉，登高望远的地方不少。江安义他们没有往后山，而是出了书