十二月，石星川通电响应孙中山护法运动，宣布荆州自主。改湖北第1师为湖北靖**第1军，中央第9师师长兼襄郧镇守使黎天才和前湖北第3师师长王安澜随之宣布自主，组成湖北靖**第2、3两军。由于张春的牵制，他们的实力受损，待确定张春的意向后采取行动后，已经比历史上整整晚了一年。
张春给孙中山回电说：我早就宣布地方自治，无须再独立。不过同意将部队组成湖北靖**第4军。此时正是南北议和的关键期，所以孙中山大喜过望。
黎天才与石星川联军攻取了宜昌。张春的第四军负责守住后路，阻止武汉孙传芳增援宜昌。
但是实际上除了黎天才等极少数，大多数人并没有多少准备，也没准备真打。
北洋军南征第一路军吴佩孚和王占元、长江上游警备总司令吴光新联手进攻靖**，石星川兵败溃退，向北洋军求和，部队解散，人也跑到了汉口，黎天才等部败走鄂西南、川东，不过这部分却保住了大部分实力。
吴佩孚占领襄阳和荆门。
由于孙传芳态度**，作为第四军的沙洋一片平静。顾明在接收石星川的溃兵，周荣则瞄着荆门。
一月十六日，曹锟第一路军作为吴佩孚援军的炮团被周荣伏击，在极端的时间被火箭炮覆盖。所有的火炮和炮弹全被炸毁，前去增援的一个营也全军覆没。
周荣横扫荆门漳河以北，直接把吴佩孚在荆州的三个团的退路切断了。
顾明和张霖越不断地伏击和偷袭让吴佩孚的三个团苦不堪言。
吴佩孚一看对手攻击的方式就知道完了。因为他遇见的是完全不同的攻击方式，枪法准。善于隐藏，并不急于冲锋。火力强大，配合严密。特别是对手枪支的射程比自己远多了，自己的部队只能被动挨打。眼看着自己的防守据点被一个个不紧不慢的拔掉，失去了炮兵庇护的吴佩孚只能命令部队渡河向孙传芳靠拢。但是三个团仅仅撤出了一个团。不过他的部队败而不溃，还是相当有本事。
吴佩孚对对手奇怪的，能够被一个士兵背着走的炮非常震惊。这种炮射程不如克虏伯炮，但是它能够在短时间集中火力，给一些火力支撑点毁灭性的打击。对方的指挥员对于这种火力点判断的准确性高得惊人。所以这仗简直没法打。
周荣和顾明突袭从宜昌增援荆门的吴广新两个团，吴广新的部队和吴佩孚的部队相比差多了。基本上一触即溃。直接逃回了襄樊，连宜城都不守了。
王占元、