几百吨级的护卫舰，甚至两三百吨级的辑私船为主。
至1861为止，美国北方海军合计拥有90艘军舰，其中有48艘闲置，没有服现役，另有30多艘分散于世界各地的各个支队中，最远的离本土约有几个月的航程，而距离最近的本土支队中。只有12艘舰只。
反观南方，战争之初，五分之一来自南方各州的海军军官辞去了职务，回到各自家乡的州。然而海军军官的分裂，却没有带走指挥的舰只，致使在南部同盟建成前，任何一州都没有一艘军舰，也丝毫没有作出购买军舰的努力，整个南方没有船厂。没有生产最简单海军机器的工厂，没有绳索厂，不能制造****，只有一家火药厂，没有硝石、硫磺和铅。
可以说，南方海军最开始是一穷二白，但在南方军队攻占了弗吉尼亚州的诺福克造船厂之后，情况有所改善，北方军队撤退时虽然焚毁了船厂，却只烧掉了一半，很多船只水线以下的船壳并未烧及，整个庞大的干船坞也未被烧掉，近2000门海军火炮也完整无损，此外铸造场、机器厂、冶金场和木材储存处幸运的保留了下来，南方在诺福克船厂的基础上，短时间内就恢复了军舰的建造。
不过好景不长，随着诺福克船厂的重新失陷，南方失去了造船能力，而英国最先是为南方造船的，可是当北方的谍报人员报告某个英格兰船厂的船只快竣工时，北方海军会赶往英国外海，拦截南方尚未来得及武装的新造船，南方海军只能是悄然溜出英国外海，迅速消失在公海，但是这种行动没法使英国政府掌握出海后船只的动向，很多由南方人和欧洲水手操纵的新造船，会打劫英国和欧洲的商船，得了几次好处之后，胆子越来越大，最终凡是前往北美的欧洲船只，都在打劫之列。
对于这种海盗行为，因为船只是在英国建造，且没有正规履行注册国变更手续，致使皇家海军和英国政府被迫承担连带责任，英国只能停止帮美国南方建造军舰。
断去了船只来源，近两年在与北方的交战中，南方军舰只剩下了不到十艘，还是几百吨级的小船。
另从1861年至今，时间又过去三年，北方把闲置的船只陆续利用起来，同时由于亚太地区被中国全面控制，美国海外舰队的规模明显收缩，纷纷返回本土参战，但是开造新船几乎没有可能，因为一切都要为陆地的战争服务，扣除掉在天津港被民盟军或击毁或俘虏的军舰十二艘，与南方作战损失的近二十艘，北方可用于海战的军舰应该还有五十多艘，对南方占据了绝对优势。