帅。”
“嗯~~”向荣挥了挥手：“起来罢，可曾探出有多少人？”
“多谢大帅！”福兴起身之后，答道：“因夜深未曾看清，但据卑职猜测，理该是往上海救援小刀会，大帅，许大人只有八千兵马，若是被发匪趁其不备偷袭，再里应外合，恐怕不妙啊，趁着发匪刚走，卑职愿领军追击，务必全歼。”
“诶~~”向荣摆了摆手：“不急于一时，发匪跑不了的，你先着暗哨尾随，探明发匪去向，明日天亮，根据脚印痕迹判定出人数再作定夺也不为迟，行了，你退下罢。”
“是！”福兴拱手弯腰，徐徐退出。
天色刚一放亮，福兴立刻派人去查看印痕，最终统计出的结果是太平军的人数在两千五百人左右，于是，向荣拨给福兴火枪兵一千，骑兵一千，弓箭长矛兵及炮兵两千，佛朗机炮五十门，沿着印痕追击而去。
不知不觉中，时间过了正午，牛首山脉出现在眼前，看着那连绵起伏的大山，一名部将提醒道：“大人，前面便是山区，我军虽然人数占优，但发匪狡滑，还得小心为妙啊。”
福兴不敢殆慢，掏出望远镜细细观察片刻，向后唤道：“来人，去山里探明路途。”
“是！”几名探子小心翼翼的向大山深处走去。
过了一个小时，一名探子奔回来，施礼道：“禀大人，发匪正在祖堂山脚道旁休整，人数约为两千五百人！”
又一名部将接过来道：“大人，发匪定是连夜赶路，疲困不堪，咱们应趁此良机，立刻发兵攻打，决不能让他跑掉！”
福兴也觉得没有破绽，毕竟人数吻合，太平军就那点人，还能搞出什么鬼？却还是出于谨慎的问道：“发匪可安排人手警戒？可有携带火炮？”
探子想了想，答道：“回大人，发匪有巡哨突前一里巡视，因此卑职没敢太过于靠近，但卑职看的清清楚楚，发匪没有火炮，另外还有些人在搭建土墙。”
“好！”听说有巡哨，太平军又在构建简单的防御工事，福兴疑虑尽消，当即猛一挥手：“你，领五百骑兵绕往祖堂山后部道口埋伏，其余人等随本官进击！”
“遵命！”一名满将带着五百轻骑向来路退走，这没办法，前往祖堂只有一条路，必须先退出山区才可以包抄伏击，向荣则领着火枪手与步卒前行，五十门炮在另外五百骑兵的守护下缀在队尾。
而在祖堂山脚，太平军战士大多都东一堆，西一群的靠着稀疏的树木休息，背着个娘们儿赶夜路，虽