古代佛经中经常提到的“膳戒城”，其实就是曾经有着三坊十八铺老昆明城。坊不是讲牌坊，而指的是街区，铺指的则是驿站。
实则在明朝之前，昆明其实还算不上城。而且还年年旱涝多灾，死伤百姓无数；当时还一个小黑哥为灾荒写了一首打油诗：“挨刀死龙王，遍地闹灾荒，老子遇到你，把你鳞拔光！”。
直到明洪武年间，在风水造诣上已至登峰造极的风水堪舆大师汪湛海领旨入滇，随后才有了昆明城。
可这位曾经设计过明太祖皇陵，明宫和澳门等地，且在后世的小说里把他写成喜欢在自己墓穴里放置一只死猫的土木工程大师，到了昆明就遇到了一个非常棘手的麻烦；那就是不管城墙筑得多么坚固高大，只要到了十五月圆之夜，筑好的城墙就会无缘无故倒塌！
汪湛海感觉奇怪！自己又没在筑城材料里吃回扣，为何总是倒塌呢？他又满怀狐疑地接二连三筑城，可是一到月圆之夜，城墙依旧倒得一塌糊涂。汪湛海为此愁苦烦恼，却百思不得其解？
就在他焦虑万分时，有一个长着一张黑脸的人出现在他面前，自称是昆仑龙神前来指点，三言两语后，汪湛海才知道这昆明乃是一处龙穴。
此龙穴，绝非风水上所说的吉地龙穴，而是指龙窝。滇池，黑龙潭，蓝龙潭、白龙潭，菜海子九龙池，甚至是昆明百姓口口相传的东西寺塔下，都镇压着龙；且皆是恶龙。
那个自称神明，却有黝黑肌肤的人指点汪湛海：“原筑城墙灵性不通，故屡筑屡倒。昆明旺龙，呈艮山趋乾之势，有龟蛇相交之象；若能九里三分六道门，三山一水轴线清；便可华山落脉到山岗，天下第一风水城，洋洋大海作明堂，龟蛇相交昆明城。”。
昆明城的名字，也就由此而生。
汪湛海闻言如梦初醒，顿时脑中灵光一现，就把老昆明城给筑城了灵龟形状；大南门是龟首，北门是龟尾，大东门、小东门、大西门、小西门分别是龟的四只脚。故而现今的昆明小西门附近，有着龟背立交桥，就是这样来的。
在北走蜿蜒的长虫山之麓，老昆明城与其气脉相连，形成龟蛇相交之玄武态，使得昆明有了一股天造地设、山长水远和万物合一的气势。从此城墙在没塌过。
城池筑好后，汪湛海站在五华山上俯视着建筑好的昆明城，不无得意地道：“此城池龙气益发，风生水起，定能造福于云南人，相信五百年之后，云南必定远胜江南。”。从此一语成谶！
这是老一辈的昆明人们